【天元宮賞櫻】
陽明山國家公園的南北縱貫行程已走過兩次，接下來再走，就要規劃新路線，尋找合適的南北兩端登山口。我在五六十年代的大屯山登山熱潮，大都選擇由北投上山，因為到北投或新北投的火車還算方便。北端的登山口大多在淡水、北新莊或三芝一帶，交通時間嫌太長，所以很少嘗試作假期健行，僅在作生態研究期間，由學生開車從三芝或石門鄉探查過竹子山北麓。
最近查閱登山文獻，有一條由淡水攀登面天山的行程，以前從沒有走過，這條稱為山子頂步道的路線，也許可選為南北縱走的北段，上了面天山之後，可東下面天坪，由南邊的北投下山，這是以前常走的老路線，由於走到清天宮就有公車可搭，算是輕鬆路線，但不知完成北段路線要花多少時間，我計劃下達面天坪之後，若時間還早，天氣也不錯，就再爬一座大屯西峰，並經由中正山，從北投下山。早年我曾上過西峰，都是爬高山的行前集訓，由陽明山苗圃線登七星山，然後連走大屯、南峰、西峰，一直到面天山，我們覺得最難的就是大屯西峰，或許當時登頂的人不多，由大屯坪不見有上西峰的明顯路跡，我們必須在芒草及箭竹叢中鑽行闢路，才能登上西鋒，山頂的一堆亂石，幾乎難以立足，由西側下山到面天坪，也沒有步道，一直在密林中下滑到面天坪的越嶺路，經過這段西峰的苦操，隊員中已有人體力不濟，無法再上面天山了。多年後重回大屯山區，我一直對西峰的險峻刺激念念不忘。
從北投軍艦岩附近眺望大屯山脈，自右至左為大屯主峰、南峰、西峰、面天山、向天山，前方中央是中正山。
我選在初春的花開時節來走這條路，剛好這天也有登山會排定山子頂步道的行程，我選擇由山子頂西邊的天元宮出發，係因在網路上看到這裡櫻花初開的消息，於是想先來賞櫻，然後再登山。我由淡水捷運站對面的客運站，搭往北新莊的班車，車上沒遇到登山會的隊員，心想我大概遲到了。後來又上來一批旅客，各人帶著大小包照相器材，看樣子可能是準備到三芝山區櫻花木道去拍照。開車後我一直注意車窗外的站牌名稱，惟恐坐過站。十五分鐘後，司機大喊「天元宮到了」，車上大多數旅客，包括攝影隊員與好幾個郊遊家庭成員，都與我一起下車，看樣子天元宮是淡水近郊的著名景點。
今天天氣還不錯，清晨雲霧滿天，但下車後雲天破空，太陽露臉。我隨著遊客由路邊超商旁的小巷走進去，來到天元宮前的廣場，下面的停車場擠滿了轎車與人潮，我在石階上下望，停車場邊有兩塊安全島，上面巨石造景，一塊如屏風，上書「天上聖域」，另一塊像巨獸伏臥，旁邊有一群背包登山客正在集結，準備出發，我決定先去看看櫻花再走。
天元宮後山的無極真元天壇，其四周是櫻花樹的集中栽植地點。
天元宮四周的櫻花栽植並不集中，由旁邊的車道再往上爬，來到上方的廣大平台，一座「無極真元天壇」聳立在眼前，這座五層的寶塔建築相當雄偉，繞塔一周，這才發現天壇外圍種了上百株櫻花，已有零星數朵開放，而滿樹花苞吐芽，在朝陽中閃爍著露光，也許再過一兩週全面盛開，將有燦爛花海的景觀。即使花開不多，攝影家們仍在樹下擺好腳架，頻頻對焦取景，而一般遊客也紛紛在花下留影，並三五成群漫步到後方山坡上的花園，這裡也有初開的櫻花與盛開的杜鵑花，儼然成了淡水人的後花園。
天壇下的櫻花已有零星數朵開放，滿樹花蕾預告花海勝景（左）。天壇後花園的櫻花樹下開滿杜鵑花（右）。
含苞待放與初開的吉野櫻。
【探索山子頂步道】
在天壇及花園瀏覽一番後，回到天元宮廣場已是八點半，在宮前廣場的左側，找到山子頂步道的解說牌，註明步程45分鐘，並有指標引導至小巷內，可見這條步道規劃由此開始，小巷通到較寬的柏油路，經過破布子腳的一些民宅與古蹟，沿途岔路均有明顯路標，不久從兩棟民宅間走入石砌小徑，只見石階上滿佈青苔，古意盎然，兩旁栽植山櫻，似已開過花，長出新葉。由天元宮出發15分鐘後，小徑接到一寬柏油路，步道口左側是一間土地廟，另有一棟民宅，地址是山子頂10號，原來此地名叫山子頂，101公路上也有一山子頂站牌，且有產業道路接到此地，登山隊如不遊天元宮，可從此站下車起登。
山子頂步道的入口與解說牌（左），產業道路間的石階小徑串連成山子頂步道（右）。
由民宅邊的小徑爬上山坡，不到三分鐘又遇到柏油路，由對面路邊的步道上行，不久路左轉，遇到陽明山國家公園的界碑，註明山子頂海拔265m，順產業路走，遇岔路直行，然後來到一垂直交叉路口，左下側來路可通十方禪林，路口有一淡水社區巴士站牌（紅2路），右上行則指標註明通往山子頂17鄰22-26號，我順此路想趕上前方隊員，但一直不見人影。不久看見一路標，所標示的名稱改變了，不再用山子頂之名，改寫為「向天湖步道1600米，60分鐘」，猜想應是通到面天山下的向天池（湖），此後沿狹而陡的柏油路上行，到達一觀景台及方形儲水塔，我在此照相休息，並整理剛才走過的步道資料，這時看到下面有大對人馬爬上來，原來是登山會的隊員，他們在天元宮又等到另一批隊員才出發，所以我出發在先，但沿途觀察路況並攝影記錄，速度放慢，終於被大隊趕上了。
一路走來，我感覺真正的面天山登山口，可算是這座觀景台上面的步道，所謂山子頂步道45分鐘的行程，應該是指天元宮登山口到觀景台的路線，這條步道是把此二景點經由幾段山麓鄉道與小徑連接起來，路況顯得有些零碎，路標的製作也不太妥善，里程及時間的標示，前後湊不起來，中途的指標可能有些里程錯誤，或誤註行走時間，沿途岔路多，雖有指標，但也容易忽略錯過或被誤導，走這種路尋找登山口，不能憑地形及經驗判斷該走的路，只能遵照路標，我第一次單身走，當然小心翼翼，無法快馬加鞭。
景觀台的海拔約300公尺，背後是高不見頂的山巒，北邊則視野良好，可看到天邊海面以及山腳下的鄉野，西北向的近處是剛才經過的天壇與後邊淡水市區的高樓，再後面是淡水河口，對岸的八里與遠方的台北港也隱約可見。東北方的山麓有些村落散布在丘陵低谷，海岸平原則有新市區的基地與新建大樓，向東展望可一直延伸至三芝的山丘與海岸，在此眺望台灣的西北角全景，可說是這段步道的精華，若不想長途跋涉攀高，走到觀景台休息賞景，就可回頭了。
由觀景台眺望山下的天壇與淡水市區，淡水河口與北海岸一覽無遺。
由觀景台以上的所謂向天湖步道，全是崎嶇的登山小徑，我取出地圖估量，此地到面天山的稜線，水平直線距離的確接近1600公尺，而海拔高差則超過600公尺，坡度甚大，一路陡昇，可說是登山者的一大挑戰。一位嚮導大聲宣佈：此去沒軟的，必須硬上，請大家各自量力而為，看過山海景觀就回去賞花，也值回票價。果然大隊出發後，就有幾位隊員留下，另一位嚮導前天感冒，不想再上，自願帶隊下山回天元宮賞花。
最近幾次假日健行，走的都是所謂A級輕鬆路線，八點鐘出發，九點多就簽到解散了，今天走這條B路線，被嚮導這麼一嚇，竟有些緊張起來。我收好地圖，脫下外套，取出登山杖準備接受這條險路的挑戰，心想前兩次南北縱走都相當順暢，今日只要爬上眼前這道陡坡，就算通過考驗，接下來即使再上下幾個山頭，體能已適應，達到酒酣耳熱的境界，行程就顯得輕鬆了。
【向天登面天】
山徑一開始便是不規則的石階路，一邊有木柱及繩索作護欄，後來又有枕木鋪面，但步徑狹窄，步步高昇，路況奇險，雨後路面泥濘，絲毫沒有喘息的餘地。在我走過的陽明山國家公園石板步道中，這條算是最艱辛。將近半小時後，看到「箭竹筍」的解說牌，這附近有些農地與取水管，還有農人出入，再往上就進入天然林，沿途很少有岔路，也沒有里程碑與路標，雖然攀爬很吃力，倒也單純而不必費心。
自登山口一路苦攀四十分鐘，來到濃密的天然林內，石階與枕木都消失了，小徑還算明顯，坡度也趨緩，走在鬆軟的泥徑上舒服多了，我似乎感覺已通過考驗，苦盡甘來，開始放慢腳步開始欣賞森林的一草一木，這時大隊人馬超前而去。我停下來拍攝一株蘭花，林地上有不少野生蘭，可見這條路並不熱門，蘭草未被搜盡。不久地面上出現不少松樹針葉，察看四周都是常綠的闊葉樹，不過偶而目光會被幾株散生的老松樹吸引住，這些直徑七八十公分的老樹，高不見頂，樹皮龜狀剝裂，松葉僅存在樹梢幾個殘枝，有些老木已倒地腐朽，樹頭則突出地面，似一堆木屑碎片，研判其大小與樹齡，這片森林應該是日本治台期間，大屯山造林運動的遺跡，當時所種的琉球松，如今已大多枯亡，然而森林並沒有消失，野生的鄉土樹早已取而代之，正如在北投面天坪所見的森林。
登向天池的步道極為陡峻，考驗登山客的能耐（左）。爬上陡坡進入較平緩的天然林，苦盡甘來。
十點鐘過後，沿山徑向東南方緩緩上行，看前方山坡漸低，不久繞過山腰，通過一處鞍部地形，頓時樹枝颼颼作響，強風迎面襲來，好像進入另一個世界，研判此處已轉到東北季風的迎風面，應該到達面天山西側的稜線了。這時小徑淹沒於倒木及茂草之間，撥草穿行於密林中，左側樹梢高處可見兩個山峰，一個圓頂的山頭有方形架板的是面天山，旁邊另一個就是向天山了。沿稜再走，十點半又到另一鞍部，見到大隊人馬停在此休息，往前的稜線路口有樹枝擋住，右側另有一下坡路，嚮導說稜線的路比較難走，休息過後將走右下小徑繞一點路，我在一棵樹上看到「山水雲」製作的小路標，下山的路通往向天池。
通過鞍部後，從樹縫間看到圓頂的面天山，其右側是向天山的山稜。
下坡的路迎向陽光，平順好走，昨日雨水在林間蒸發，煙雲四起，大家翻越陡坡後，腳步輕快，談笑風生，不久聽到山下有更大的喧嘩聲，我們到達坡下的空曠地與石板路，向天池到了。池畔的遊客不少，除了我們這一隊，其他的人都是由面天坪走過來的，從北投或二子坪均有路可通，所以向天池算是國家公園內的熱門景點。池的四周都有石階步道，我們下來的小徑接到漥池的北側，此處路標註明右側可通興福寮，記得多年前曾走過，左側的步道則可登面天山，由另一邊下山經面天坪可通到二子坪。休息片刻後，部份隊員直接走山腰的路往面天坪，其他人員按預定行程登面天山。
從鞍部走下山到達向天池畔（左），再走石階步道登面天山（右）。
我爬陽明山國家公園的山峰，最大的樂趣就是重溫台灣的高山景觀，因為大多山頭或峰頂都是長著芒草或箭竹草原，視野遼闊，頗有高山氣勢。登面天的小徑已鋪好整齊的石階，起先通過山的西側闊葉林，山路之形迴轉，一刻鐘後走出森林，進入陽光下的草原，仰望步道上萬里無雲，我們似乎在走向晴空，登上一個小山頭，沒看到明顯的標記或三角點，但見東邊還有更龐大的一個山體，山頂草原上立著的電波反射板與觀景台清晰可見，那就是今天的第一個目標面天山，我們所在的小山頭無疑是向天山了。
從向天山走下鞍部，看到前面的面天山頂反對板與觀景台。
在向天山頂看到對面的面天山西側，由於位處背風面，一直到接近山頂仍有森林，由向天山走下鞍部的小徑，則在東北風的迎風坡，兩旁盡是草原。我從鞍部向上走，沿小徑穿過森林直上面天山頂，途中回頭看向天山，其北邊草原與南側森林的分布格局相當明顯，無疑是自然界季風的傑作。這時我看了東邊的大屯西鋒，一團薄雲飄上山頭，那是我行程的下一個目標。
十一點半爬上面天山，兩片反射板佔去山頂的大部份空間，觀景台位在北側邊緣，採高架搭建，挺出比人高的芒草堆，以求視野之無礙。記得早年前爬到山頂四周盡是高草，必須撥草尋覓草縫才能看到山下的淡水河，今天景觀台上擠滿了人，好不容易找到一個空隙來拍照，大家紛紛辨認山下的景物。這時似乎風起雲擁，北邊雲層成排飄移過來，東北邊的大屯主峰與小觀音山已隱入白雲深處，只有較低的菜公坑山與烘爐山還露出在兩片低雲之間，西北側山下的淡水河口則在行雲流霧之下忽隱忽現。南方的天氣比較晴朗，也是遊客們指認地景的焦點，低空的一層雲遮住了台北盆地，但重陽橋以北到關渡平原一帶還算清晰，容易辨認的地形就屬淡水河中的社子浮洲，那尖銳的前緣一直伸向淡水河口。關渡平原上有大片農田，大度路橫貫而過，其左側連接到洲美快速道路，我用望遠鏡頭掃瞄，連快速道路旁的北投垃圾焚化場大煙囪都看到了，我不禁叫了出來，真的假的？旁邊的一位隊員半信半疑，我拍下望遠數位照，再細部放大給他看，那煙囪頂的摘星樓旋轉餐廳清晰可見。
從面天山走到面天坪途中，看到南方的關渡平原與社子島。
【攀越大屯西峰】
下山的路在面天山東側，記得以前是一條泥土小徑，穿過密草直下面天坪，現在則有好走的石階步道，難怪遊客絡繹於途，路標註明下山到二子坪有2.7公里。首先走在之字形的草原間，此地是觀察大屯西峰的好地點，可惜北邊雲霧不停湧過，山頂不易窺到，偶而雲隙乍現，看見山頂右側草原有一細縫，料想是登山小徑，山頂則有一兩叢灌木，為了趕在變天之前登上西峰，我沒多作停留，繼續下行進入森林，二十分鐘後接到面天坪的越嶺路，由此左行到二子坪有1.1公里，右行到向天池則為1.6公里的路程，大隊人馬走向二子坪，準備到陽明山的花季現場去湊熱鬧。我看天氣還好，北邊雖不斷有雲飄來，南側則有陽光，我的體能狀況也不錯，乃按原定計劃，向右往南走，打算爬大屯西峰，由北投下山，避開陽明山花季的人車潮。
面天山的下山途中眺望向天山與淡水河口後方的觀音山（左）。步道上展望對面的大屯西峰（右）。
面天坪的越嶺路上，遊人來往如織，往昔的小徑已被行人走成寬廣的泥土產業道路。我南行不到幾分鐘便到達面天坪涼亭，此地是面天山與西峰之間的鞍部，也是北投與淡水兩地的分水嶺，涼亭對面有一房子，名為向天堂，裡面不斷傳出喃喃的頌經聲。涼亭內人潮甚擠，由二子坪走到北投的清天宮，這裡常成為中途休息站。大屯西峰的登山口就在涼亭旁邊，路標公里數是：大屯西峰0.87；南峰1.27；主峰2.42。里程碑後面有一大型告示牌，說明此路陡峭易滑，輔助繩索負載有限，警告遊客勿輕易嘗試攀登。早上爬面天之前，才被嚮導嚇出一身冷汗，這個警告牌又好像在下馬威，不過這次我以平常心視之，以前早知西峰最難爬，料想至今仍然如此，但我爬過面天山之後，感覺馬力充分啟動，正可乘興再上山，況且由涼亭至西峰頂，海拔高差只有180公尺而已。
我休息片刻，吃了些點心，然後獨自走入登山小徑，開始是一段泥土陡坡，看不出踏腳路跡，但光滑的路面見到不少樹根裸露在外，地被草本植物都消失了，顯然是遊客行腳所產生的表土侵蝕現象，以前我們曾由西峰頂滑衝下來，如果是大隊人馬這樣走，就會造成這種結果。爬上這段土坡後，森林恢復完整的密茂，林下草木蓋滿地面，路跡逐漸清楚，路線明顯有規劃，採之形小徑迂迴上陡坡，急陡處有繩索纏樹助攀，走起來有驚無險。路上我意外發現地面有幾片扁柏的葉子，這裡並未有天然生的扁柏記錄，在附近搜尋片刻，終於看到幾株扁柏的小樹，最大的樹幹直徑僅約20公分，猜測也是往日大屯山造林的遺跡，松樹老株比較常見，但扁柏種得少，殘株更罕見。在森林中走了半小時，終於上到稜線草原，見到前面有一對青年男女正相扶上攀，由剛才在面天山頂所見的西峰山形，我感覺離山頂不遠了，西峰雖然沒有整齊的石板步道，但與從前比較，路況已改善不少。
大屯西峰的登山口上方樹根裸露，表土侵蝕（左），登頂路線有繩索助攀（右）。
登西峰途中回望面天山，其圓頂山頭在薄雲中散發微光。
我不想在狹窄路段超越前面這對情侶，便停下腳步，回頭拍攝對面的面天山。這時兩山之間隔著一層薄霧，但見面天山頂下方的草原步道，在矇矓中如細絲轉折三四次，然後隱入森林中，而左邊的向天山上，半邊草原與森林仍涇渭分明。由登山口走了四十分鐘，終於來到亂石成堆、芒草成叢的山頭，印象中這就是西峰頂了，果然看到一碑寫著大屯西峰，這裡沒有三角點，石堆間有一排葉子稀疏的矮灌木，整個山頭崎嶇不平，但比三十年前滿塞草石的印象寬鬆多了。山頂已有十多位登山客，是幾組年青男女，與在面天坪所見的中老年人潮完全不同齡層，他們散佈在草石間休息午餐。我看東方的大屯南峰罩著薄雲，主峰方向則白茫茫一片，看起來也許變天在即，便決定繼續向東趕路，說不定可登南峰後下山。剛剛在路上追到的一對情侶也許與我有同感，已先東下，又走在我前面。
大屯西峰山頂滿佈石堆、芒草與灌木，後面可見南峰與雲裡的大屯主峰。
大屯西峰的東坡非常陡峭，大部份是芒草覆蓋，雖已被登山客走出一條無草小徑，但大部份已被侵蝕成溝，有一段接近垂降的險壁山溝，走起來戰戰兢兢，這種路段上坡可能比較好走，下坡則不免心驚肉跳。前面的女生坐在石塊上裹足不前，男生拉著她的手，耐心鼓勵，詳細解說附近山勢地形，並指著前面的雲中山頭說：過了那個中正山就好走了。他們四目相對苦笑，並轉頭發現我的行蹤，原來他們的行程大致與我相同，我走近他們，跟著詳細眺望對面山頭，記得幾年前參加山社大會師，我曾登過中正山，山頂有一座木造觀景台，但前面山頂雲縫中都是草原，一直沒發現木造建物，可見不是中正山，我判斷那是大屯南峰，中正山應該在其右下方的尾稜，可能被南邊的另一個山頭（南南峰）擋住了。我與他們交換意見，說明中正山的大概位置，並順便告別，走入前面的雲霧中。
大屯西峰的東壁非常險峻，步道路線已被侵蝕成溝。
【輕渡中正山】
我小心下降這段險坡，路並不長，一點十分到達南峰鞍部的分叉路口。這裡有低矮的森林，林中的木柱上標著岔路的去向，左拐的路可通大屯坪及二子坪，右行則往大屯南峰。我取右行，不久就翻到稜脊南側之森林步道內，山勢一變，森林也轉成高聳之冠層與茂密的下層草本，南峰往南延伸之山稜處於東北風之背風面，樹木生長條件較佳，泥土步道在斜坡中橫過，平緩好走，回想今天一路上翻山越嶺而來，心境上的酒酣耳熱感覺就在此時湧上來，腳步輕快如飛。這時太陽微露，林間綠葉閃爍，葉隙間偶而可見南邊的藍天與山腳下的田園風光，難道坡面一轉，天氣也隨著變了?
翻過西峰稜脊，進入南坡的森林步道，天氣轉晴，濃蔭蔽天。
飛奔穿梭林間，我忽然感覺左側山壁有一條人走過的路跡，樹木間套著繩索，又瞥見地上路標寫著往大屯主峰，直行則往中正山，主峰並不在預定行程上，我便直行而下，沒走幾步又意外發現右下坡有一條明顯步道，路口樹上的標牌寫著往大屯谷、大屯國小（溪底路），可能是晚近開闢的新路線，我以前未曾走過，由於今天還想爬南峰，暫不去探這條路，乃繼續下行，預計在到達中正山之前順登南峰。
走到下午一點半，步道一直在下降，我看到右前方有一片山頭上的草原，以為南峰到了，拉著路邊樹上的繫繩下降，通到一片芒草地，卻不見有南峰之標的物，回頭北望，看到兩個山頭，左邊的一個是剛才下來的大屯西峰，那條筆直的侵蝕溝很容易辨認，右邊的一座差不多同樣高的應該就是南鋒了，如此判斷，我似已錯過南峰的路徑與登山口，經查看地圖，登南峰的路可能是由往主峰的岔路爬上去，經過南峰再續登主峰。我取出望遠鏡頭拍攝西峰與南峰，西峰東壁與南峰山頂還看到登山客爬行的蹤影，看到那細小如蟻的身影，感覺離南峰已如此遙遠，心都涼了，剛才路上一時得意，輕快疾行，忘了看地圖找路，預計要登的南峰就此過門不入。雖然走回頭再登南峰並非難事，但下午四點半另有事必須回家，下山的路不知還要多少時間，不能再耽誤，乃決定直奔中正山，至於南峰與主峰或許可與大屯谷排在同一行程，他日再來。
往中正山途中，回頭看大屯西峰（左）與南峰（右），頓悟已錯失登南峰之路。
我獨行在下山的草原上，小徑正要穿入森林時，遇到由林中爬上來的一位女山客，打招呼時順口問她中正山還有多遠，她回答不知道，她是由竹子湖的中正山產業道路上來，準備走大屯坪到二子坪，並未經過中正山。我的歸程不走竹子湖，繼續循小徑下行，下午兩點鐘接到一條橫向的石板路，且有路標，左邊上坡到竹子湖的第一登山口0.9公里，右下到中正山觀景樓相距1.1公里。我採右行，不到十分鐘有一路標註明距十八分登山口1.5公里，幾年前來過中正山就是由這登山口上來的，此地離中正山頂應該不遠了。這時路上遇到幾組下山的遊客，這一段頗多岔路，遊客也不少，接近中正山之前約200公尺之處，左邊又分出一條石板路，通到第二登山口有1.9公里，但旁邊的告示牌寫著因坍方此路封閉。續往觀景樓前進，不久又遇到分叉路，左下到十八分登山口2公里（路反而變長？），右行到觀景樓只有100公尺，我到達觀景樓已是兩點半了。
走下這段陡坡（左），接到中正山的石板步道（右），山頂觀景樓就不遠了。
觀景樓附近有很多遊客正在休息，但樓上空著，我爬上去展望拍照，才發現上面風太大了，有點站不住腳，帽子屢被吹掉。這時北邊的山後面雖然有雲，但南側已是晴天，由東邊的紗帽山、七星山，至大屯主峰、南峰與西峰都一一呈現，西邊的觀音山與淡水河口也看得很清楚，早上是由山北的山子頂看到淡水河口，下午翻到山南，眺望角度已變了。中正山南邊無大山阻隔視線，應可遠眺台北，以前由台北市區可看到山坡上樹木排成「中正」兩字，現在字形已看不清，今天低空有霧，遠處的台北市一片煙塵，看不到景物，倒是近處的山腳下可看到龍鳳谷與硫磺谷等溫泉地景。中正山的確是登高望遠的好據點，怪不得遊客多，且不限登山隊伍，有些人像是來此郊遊散步，沒帶任何登山裝備，或許附近有方便的停車場。
中正山頂的觀景樓是登高望遠的好地點，其北方可見大屯西峰、南峰與主峰。
我在觀景樓旁的下山小徑看到里程碑，離十八分登山口停車場只有500公尺，心中暗喜：馬上可搭小巴士回家了，這段筆直的石階路相當陡，下行則不費力，十分鐘就輕鬆走完，來到登山口，驚訝地發現下面有一個很大的停車場，但失望的是，這裡並非我以前爬中正山的十八分登山口，附近也找不到任何小型公車站牌，看樣子家園路迢迢，我還得費一番工夫才能搭到車。這個停車場大概是近年新建的，我收集資料並沒發現，這裡只適合開車族停車，來中正山遊覽。從地圖上細看，停車場下面山坡有一條公路名為登山路，繞了五六個之字形的大轉彎爬上來，這也是我三十年前的登山經歷所沒有的，登山路下面接到東昇路的路口，才是我熟知的登山口，一般登山行程要越嶺由另一地點下山，就不宜開車。
我重新背起行囊，走七彎八拐的公路下山，幸好在幾個路邊發現小路捷徑，穿越公路直溜下山，不必跟著公路白跑，但也花了半個多鐘頭才到達下面的路口及村落，終於看見小7路公車的站牌，我印象中的中正山傳統登山口就在登山路141-149號的巷子，入口有一家雜貨店，我走到這裡已是三點半了。
回顧今天這趟南北縱貫之旅，由大屯山脈北麓的淡水天元宮，翻過山到南麓的北投十八分，總共花了七個鐘頭。途中有點考驗，也有些意外與波折，坐在回家的車上，欣慰之餘，只覺得行前準備功課與現場的圖面導航仍有待加強。
大屯山區西側登山路線簡圖
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