2011年7月24日 星期日

訪桃源谷‧遊石觀音 (作者--樹青)

【大草原的呼喚】
九十二年暑假,我們與友人驅車從台北縣雙溪鄉入山,到北勢溪上游的虎豹潭旅遊,並翻過宜蘭縣界的稜線,登上聳立海邊的鷹石尖山,由宜一縣道(内大溪路)下山,到達頭城鎮海邊的大溪漁港,完成了台灣東北角山溪之漫遊。就在内大溪路的幾個拐彎處,瞥見北邊有一道連綿不絕的高嶺,嶺上是沒有森林的草原,遠眺其中一個山頭上似有像涼亭的人造建物,覺得那座山頗不尋常,以大略位置研判,我初步猜測是著名的草嶺古道展望亭。當天夜宿北關休閒農場,詳細查閱地圖後,才知草嶺古道還在那道高嶺向東延伸的遠處,我們所見的幾個草原山頭,是草嶺古道越嶺點稜線的西伸山嶺,過了灣坑頭山以後,稜線北側的緩坡便是另一處有名的景點,人稱桃源谷大草原,多年來我們久聞其名,卻還沒造訪過。
台灣除了高山稜脊有局部草原以外,中低山區遍地森林,大面積的草原極為罕見,偶有發現天然草原,也大多是森林火災後的暫時性草原,假以時日將會恢復為森林。比較持續長存的草原大多位於盛行強風的上風處,而且經常有牛群的攝食與踐踏,草長不高,樹木幼苗難以存活,森林演替一直停滯不前。由於低海拔山區天然草原甚為難得,只要被登山團體發現,都會成為著名景點,吸引山友穿過層層密林,去觀賞那豁然開朗的綠地,享受空曠的高原牧場風光。
台灣東北角及東南部南仁山區,面對強烈的東北季風,常發展出稠密的硬葉林,若有牛羊放牧或野生其間,則可能形成持續的草原。以前在墾丁國家公園做研究調查,便到過南仁山東岸的出風鼻草原與東北岸的旭海草原,在遼闊的草坡上眺望太平洋,芳草崖下便是無垠的碧海波光,對一個長期遊走在森林裡的人而言,此景令人難忘,所以後來結束東南部的工作後,便一直想在東北部尋覓一處海岸山坡的草原風光,以便就近來此旅遊。

台灣東南部南仁山的出風鼻海崖上,強烈的東北季風與牛群放牧,導致森林止於山坡後方,前端形成一片大草原(上),森林與草原交界處有低矮灌木叢(下)。


台灣東北角的地形屬於雪山山脈的北端,險崖瀕臨海面,海岸多峭壁,無法形成平坦草坡,草原反而出現在背後延伸的緩坡上。宜蘭縣頭城鎮的北部有南北向的海邊狹窄平原,往內陸方向是陡峭的山坡,越過五六百公尺的稜線以後,轉成平坦或緩坡,類似單面山的構造,桃源谷便是山背高原上的一處大草原。既然是高崗上的草原,為何被稱為桃源「谷」呢?曾經有山友這樣問我,我一時答不上來,我以前報導登山路線,有時會對某些不知名的景點加以命名,但這處桃源谷並非出自我的報導。後來整理登山路線資料,逐漸猜想桃源谷的由來,可能跟台北東北方的擎天崗草原有關,那裡過去是放牛牧場,現在還有野生牛群,陽明山國家公園成立以前,曾是年青人的旅遊勝地,一度被稱為「太陽谷」,其實它的地形類似單面山的平緩山背,舊名大嶺,稱為擎天崗頗為適切,那麼何來太陽谷之名呢?也許因為沒有森林,地面陽光普照之故,另一個淵源來自當時一部名為太陽谷的好萊塢電影,正如另一部名叫娃娃谷的電影名稱,其諧音被引用到「蛙蛙谷」,就是今日烏來的內洞森林遊樂區。

台灣東北角的頭城海岸後方,有很多單面山的地形,桃源谷大草原就在大溪漁港北邊的山背上。


我的登山遊記裡,稱為桃源谷的景點,是在擎天崗東北側,也就是磺嘴山西麓的一處山谷,我與山友曾由陽金公路的上磺溪向上游溯溪,經過險峻的溪谷與瀑布才進入上游的山谷草原濕地,旅途頗有桃花源的意境,該文題目叫風雨桃源行,谷地則暫稱桃源谷。陽明山國家公園成立後,有人從磺嘴山登山路線下來這處草原遊覽,現在名稱是翠翠谷,但遊客不多。
東北角山溪漫遊歸來後,一有機會便收集桃源谷的相關資訊,發現很多健腳山友從草嶺古道的越嶺點走過來,再走南下大溪漁港的路線,全程路線較長,須有充足的時間才能成行,我想順遊另一條石觀音路線,從大溪上去,走石觀音下來則是最佳選擇。因為不想在陰雨中走桃源谷,錯失坐山觀海與遠眺龜山島的美景,我們決定上山的時機要看天氣,沒有東北季風,晴空萬里的日子才出發。

【蕃薯寮山】
兩年後的春假,遇到一個好天氣,我與老婆在選擇登山地點時,想到桃源谷,但因起床較晚,我又先到公園散步,從空曠處看到大屯山與七星山晴朗無雲,料想東北角也是晴天,才確定適合桃源谷之行,所以出門已是早上十點了。坐上台北十點四十開的北迴線電聯車,在車上吃福隆便當,到大溪站已是十二點過十五分。
出了火車站,沿台二線公路向東北走,經過從虎豹潭通下來的宜一線道路口,看到明山寺的牌樓,不免又憶起上次山溪漫遊的情景,當時是在鷹石尖山頂看到這條濱海公路,現在從山腳下仰望,鷹石尖呈金字塔形,右邊還連到兩個小尖峰(鷹石岩),雖然山體不大,卻顯得高不可攀,實在想不到山的背後是緩坡,還有公路及步道可直通山頂。

大溪火車站西北方的鷹石尖山(左)與鷹石岩(右)。


走了十多分鐘,來到仁澤新村之前,這裡是大溪海濱公園,有一座四角涼亭與廣大的停車場,桃源谷的登山口就在左上方的山腳處,標示相當清楚。跨過小水泥拱橋,從鋪設整齊的石板階梯上山,首先看見路邊一棵巨大的幹花榕樹,基部呈多條不規則隆起樹幹,可能這棵榕樹早期以氣生根圍纏另一棵樹,而那棵被擁抱的可憐樹已枯腐不見了,這是低海拔森林常見的樹木纏勒生態。這段登山路由入口到桃源谷稜線約有三公里的直線距離,高差只有五百公尺,故整體坡度不算太大,步道經東北風景區管理處整建,相當寬敞整潔,開頭的步道兩旁種了很多柚子樹,柚花香氣撲鼻,走起來非常舒適,沿路旁多處設有石桌石椅供人休息,設施還算方便。

公路旁的大溪海濱公園,四角涼亭後方的山腳下就是桃源谷的登山口。

登山口的小拱橋(左)與步道旁的幹花榕巨樹(右)。


我們一口氣向上爬,沒有回頭看,後來想到已上升不少高度,應該可以看到海了,猛然回頭,看到下坡的森林上方,海天連成一片,龜山島有如一座仙山,飄浮在浩瀚藍煙之中,此處還看不到山下的海岸,但在龜山島的下方藍波之中,出現一抹白浪,一艘汽艇如被浪花包圍之黑點,逐漸向我們所在的山腳靠近,山下的海岸應該是大溪漁港吧,我們停下腳步,凝視那艘緩慢移動的船,這時四周一片寂靜,我們似乎聽到了微弱的汽艇引擎聲,乘風破浪的小船正要歸航。

桃源谷的大溪線步道坡度適中,大部份路段鋪有整齊的石板。

爬一段山路後,回頭看到龜山島有如一座仙山,飄浮在碧海藍天之中。 


今天天氣果然晴朗,和風輕拂,除了低沉的風聲和我們的腳步聲,一路上還沒有遇到其他人,或許我們出發得晚,先行的登山客早已到達山頂,而回程的隊伍還沒下山。空山無人任遨遊,我們乃繼續上路,將近下午一點半,經過一座涼亭,不久從步道左側的樹木縫隙看到對岸的山坡綠林中出現一條銀線,原來是宜一線公路,明山寺也隱約可見。看此處路標,距山頂還有3.5公里的路程,接下來的地勢升高,回頭下望,已經可見到山腳下的海岸線與岸邊白浪,不久大溪漁港的防波堤與內部水道也出現在下坡的林縫間,進港的船與出港的船交替駛過,各赴自已的旅程,而我們也續行上路。經過一處休息區,來到山頭上的一座六角亭,此處是一展望點,南邊俯瞰大溪港與海上的龜山島,北方正好仰望桃源谷的高嶺,從東北方的灣坑頭山到西北方的睏牛山歷歷在目,近正北方的山嶺上,一座涼亭也清晰可見,從登山地圖研判,那可能是走下石觀音步道的叉路口。由此處眺望今天的目的地,好像還遠在天邊,我們一路爬升,耗費不少體力,於是略作休息,吃些點心,於兩點鐘再出發。

從桃源谷步道眺望西南側大溪川山谷,宜一線公路有如銀線(左)。俯瞰南邊山下海岸,可見大溪港與出入船舶(右)。



從山頭下坡,又上緩坡,來到一個分岔路口,這裡是3K里程碑,右線是山腰古道,左線會經過蕃薯寮山,然後兩線會合,沿稜直上桃源谷。我們採取左線的石板路,爬上平坦山頭,經過2.5K里程碑,再上下小山頭,於兩點四十分登上456公尺高的蕃薯寮山。山頂是芒草原,有一座觀景平台,旁邊散生幾株小樹,展望非常良好,南邊的太平洋與龜山島仍是吸睛的主景,此地海拔比剛才的六角亭更高,與海洋隔著較低的一條山稜,海面的視角擴大,龜山島看起來縮小了,但位於更廣闊的藍波之中,我們歷來從台北翻山到宜蘭,由不同角度看龜山島,每次都有不同的驚喜感受。拍了不少海景,我們才回頭來看橫在北邊的高嶺。東北方的543公尺山頭,上面是桃源谷的大草原,向東南方延伸下來的就是石觀音山的稜線,蕃薯寮山是經由另一條北伸的稜線接到桃源谷的橫嶺,步道就開在這條支稜上,接點在539公尺的山頭西側。從這裡看目的地桃源谷,由於視線無阻,視野遼闊,感覺距離還是很遠,而時間已近下午三點,為趕在天黑前下山,我們不得不加快腳步。

從蕃薯寮山頂觀景台眺望南邊的海洋與龜山島,乘風破浪的小船航向大海,歸航的船正要入港。

蕃薯寮山的北方天邊,可看到桃源谷嶺上的山頭,更遠的山峰是灣坑頭山。


【桃源谷】
從蕃薯寮山下坡,路過2K及1.6K的里程碑與休息亭,居然有一指標註明公廁在前方200公尺處,這一路上的遊客設施可真不少。經過山腰古道接過來的路口後,果然看到位在稜脊上的廁所,然後又看到1.4K的里程碑,眼看西北側的三方向山稜線一直連過來,539山峰就在正北方的頭上,剛才看似遙遠的桃源谷稜線,經過約半小時的向上攀行,終於近在眼前。
步道繞過539公尺山頭左側,逐漸登上嶺頂,經過石柱及圍牛的欄柵,來到0.9K的路標,這裡有一座土地公廟,接著是休息涼亭,然後便到達稜線上的草原。登上嶺頭,眼前突然一亮,視野之中再也沒有高山,東方的灣坑頭山像是小丘而已,北邊的貢寮鄉河谷出現在西斜的陽光下,產業道路穿過綠林及草原,路的盡頭似有房舍,河谷中的森林止於我們所在的坡下,草原從森林邊緣延伸到高嶺崖邊,中間夾著低矮樹叢與芒草灌木堆,這樣大的空曠平坦山坡的確少見。草原上視線無礙,我們看到草坡一直漫延到灣坑頭山,大片的碧草之中可見有些白色的影像,靜立不動的大概是解說牌,移動的白點像是帽子,伴著彩色人影,今天上山路上未見任何登山客,現在終於在草原上見到遊客了,這些人大概很早就上來,也一直停留在此,我們路上還沒遇見下山的人。

爬上嶺頂,看到東方的灣坑頭山與桃源谷草原的單面山(左),北邊的貢寮鄉河谷山坡可見到村舍與產業道路(右)。


草坡上可自由漫步,但預設的遊覽路線仍鋪有石板,我們順路往東北走,三點四十分來到觀景平台,眺望龜山島就在南邊的海上,海面大部份被蕃薯寮山擋住,龜山島看起來就像遠山的小尖峰,東邊的灣坑頭山前面斜坡上,還有兩個向海面突出的山頭,是典型的單面山,山肩隱約可看到一座涼亭,幾條平坦的短草坡如綠色地毯,延伸到山背上,那邊無疑是桃源谷的精華地段,遊客的身影大都集中在那裡,看樣子也有人平躺在草地上。我們爬上嶺頭的位置,離那片草原可能有六七百公尺,中間隔著矮林、灌叢、山林投與高芒草,石板步道就引導我們走向遠處短草原。

桃源谷嶺上有向海面突出的兩個山頭,幾條草原延伸在單面山的山背上(上),通往桃源谷的步道鋪有石板,偶見吃草的牛隻走過灌叢(下)。


前方步道旁的草地邊緣,灌木與芒草間沙沙作響,從草堆鑽出幾頭牛,我們停下腳步,觀看牠們的行動,牠們邊走邊吃草,橫行通過步道,看我們沒有動靜,牠們也我行我素,逐漸隱身於樹叢間。我們繼續前進,通過0.5K的路標,這裡左側有涼亭與單面山的解說牌,這種單面山的地形在宜蘭的頭城海邊很常見,是指一側陡峭,而另一側緩斜的不對稱山體,形成的原因是由砂岩和頁岩相間的沉積岩層,因造山運動的推擠而傾斜隆起,岩層受到海浪侵蝕,下層地質較軟,受侵蝕而下塌成陡崖,上部地層的質地較硬,未被侵蝕而保持緩斜坡,桃源谷的草原便因強風與牧牛的影響,而在緩坡上形成,這種單面山的構造,後來被用在頭城附近的蘭陽博物館主體建築上。

通往桃源谷大草原的石板路盡頭,設有攔牛的石樁,草原上人影如白點。


我們背負趕時間下山的壓力,沒久留就繼續上路,但涼亭內仍有人群逗留,有的悠然唱歌,也有人倚柱小睡,一幅從容不迫的模樣,不知他們是否想觀賞牧場夕照,再夜行軍下山,或準備在山上過夜。通過石板路上攔牛的石樁,我們終於到達遼闊的短草原,這裡的綠草短僅兩三公分,幾乎緊貼地面,走起來如踏在柔軟的地毯上,綠毯一直向上連到崖邊的山頭,下側延伸到坡下的林緣,人在其中似有無限的自在感,走到這裡,誰都想坐下來休息,甚至躺在草地上小睡或冥想。我們很珍惜這一趟碧海藍天與綠草遍地的登山旅程,在此席地而坐,拍了幾張照片才離開。

通過高芒草與小樹叢,走向高崗上的草原(上),走在遼闊的短草原上,如踏柔軟的綠毯,忍不住要坐下來休息(下)。


接下來的路線標示為草嶺線與大溪線的分界點,由大溪上來,到此是5公里路程,繼續走稜線到草嶺的越嶺點有4.5公里,續行到貢寮火車站則有11公里。由分界點向東北方眺望,一道高嶺隆起在單面山的崖邊,嶺上的路跡清晰可辨,位於草嶺線中途的灣坑頭山,微露出頭,顯得又高又遠,頗有挑戰登山客的氣勢。縱走草嶺線不在今日行程之內,眼看將近四點半了,我們預計走石觀音線下山,也有3.5公里的下坡路,最好在六點多天黑之前到達山下,我們開始尋找通往石觀音的岔路。

由桃源谷草原眺望縱走草嶺的稜線,顯得山高路遠,頗有挑戰意味。


【石觀音】
沿稜頂的草坡向東北走,又接到石板路,經過0.1K的里程碑,前方有一涼亭,旁邊有貢寮上來的車道及小型停車場,右下石階有一條明顯步道,就是往石觀音的路線,距離石觀音寺有一公里的路程。
我們一路上沒看到貢寮路線的解說牌,事後查閱文獻,得知從貢寮鄉的吉林村有產業道路上來,小車可開到蕭家莊,再走不到一公里的步道就可到桃源谷的大草原,越野車甚至可開到草原上,是最輕鬆易達的路線,料想剛才在草原或涼亭逗留的遊客,大概都是開車上來,難怪我們路上沒遇到同行者,他們有恃無恐,也不急著下山。
我們於四點半下山,一走下石階,步道邊的森林便竉罩在崖頂的陰影中,只有東北崖上的灣坑頭山還沐浴在夕陽下,其山影也沿著支稜向下延伸,我們頓感暮色降臨,不禁加快腳步,走下陡峭的石板路,路面鋪設很整齊,一邊還有護欄,下坡面山巒交錯,兩旁樹木遮天,山腳的海岸與大海都不見蹤影。沿著支稜下降,經過石觀音0.8K的路標,我們專心趕路,不久便偏離稜線,到達石觀音寺。

走下往石觀音的石階,路邊的樹林已竉罩在山影中,崖上的灣坑頭山還映著夕陽,暮色降臨溪谷。


石觀音寺為一天然的石洞佛寺,主祀觀世音菩薩,有一座全身漆金的千手石觀音像,還供奉多尊神像,我們通過佛洞拜佛,飲用美味的甘泉,再由廟前石階上行,來到山門大牌樓,這裡有一「石觀音寺沿革」碑,敘述觀音寺的歷史,據說建於道光年間,至今大約已有一百五十年的歷史了。

石觀音步道的陡階,闢建在山稜上,穿過森林(上)。石觀音寺的天然石洞內燈火通明(下)。


過了石觀音寺,還有一座土地公廟,接下來查看登山地圖,有一條登石觀音山的岔路,但時間已晚,我們決定不登此山,就順著下山的步道走。這時看到左邊對面的溪谷,單面山的陰影剛好斜照在山坡底部,在陰影中的溪床上掛著一條彎曲的白練,谷中傳來潺潺的水瀑聲,在暮色中趕路原有些疲憊,發現這處幽谷瀑布令人震奮,查登山地圖,對應的溪谷處標示著石門瀑布的名稱,附近另一溪谷也有另一處石觀音瀑布,今天只能遠觀,期待他日再來探訪。

石觀音寺對面的溪谷被落日山影所竉罩,陡峭的溪床掛著一條白瀑。


下面的步道坡度更大,水泥小徑路面時有崩裂,左下側便面臨石門溪的深淵,經過1.5K里程後,跨過一條小溪的崩塌地,步道有些破損,在2K處又遇到小溪谷,跨到對岸接石階路,路況時好時壞,這條山路比我們上山的大溪線顯然較陡,行走的登山客比較少,維修則較不理想。繞過一小稜邊的山腰,有一2.5K的路標,天色開始轉暗,我們歸心似箭,一路匆匆下行,過小溪,小徑的石階之間常有水泥平路面相接,坡度漸趨和緩,路旁開滿野花,在夕陽天光相映的幽暗山徑上,我們滿懷欣喜,浴著晚風通過3K的里程碑,終於看見山下的公路與海岸,龜山島也再度出現在暮色蒼茫的海上。

從石觀音寺遠眺石門溪上游的石門瀑布(左)。在暮色中走過石觀音步道的下段,幽暗山徑上開滿野花(右)。


傍晚六點鐘,我們下降到平地,通過石觀音寺的山門大牌樓,右轉柏油路,從鐵路下的涵洞接到台二線公路,這裡位於兩個火車站之間,北距大里站2.4K,與南邊的大溪站則相距2.5K,我們選擇往北走,到草嶺古道山下的大里站去搭車。坐上火車,窗外的海面已是一片漆黑,玻璃窗映出的是我們曬黑的臉,但臉上仍顯露著桃源谷草原的陽光,而碧海藍天中的龜山島,也將將長留我們腦海。

走出石觀音寺的山門牌樓,結束桃源谷草原之旅。