自從走過金字碑與大粗坑古道之後，台灣東北角山區的古道健行路線一直繚繞腦海，不僅沿途景色清幽，史蹟斑斑令人懷古，而且視野包山包海，林木與草原並茂，頗有高山與北國景觀之氣勢，幾經回味仍意猶未盡。去年有一天由高雄搭飛機返回台北，那天台北吹西風，飛機捨棄一般由林口向東低飛進入松山機場的路線，改由基隆河上游向西降落，飛機掠過汐止，我從窗口遠遠望見海上的基隆嶼，再向東下望，瑞芳與牡丹山區的公路蜿蜒如帶，天邊的無耳茶壺山與半平山標示著金瓜石的位置，山海依偎的景色正是東北角古道的特色，當飛機迴轉貼近基隆河時，我心裡盤算著，該是重回古道的時候了，此後一年間，我們多次出入瑞雙公路（102線）、侯牡公路（北37線），與侯三公路，造訪了東北古道與無數勝景。
無耳茶壺與半平山標示著金瓜石與無數古道
雙瑞公路是出入古道的門戶
東北部的古道多屬於淡蘭古道的片段，乃往昔從台北（淡水廳）到宜蘭（葛瑪蘭）的旅客，翻越雪山山脈東北段所走的通道，今日這些道路成了賞景懷古的幽徑。在瑞芳山區，金字碑古道與大粗坑古道已在綠野遊蹤報導過以外，我們接下來分批探訪了貂山古道、小粗坑古道、琉榔古道與夢幻瀑布。這些古道的兩端入口，位於瑞芳、侯硐、三貂嶺、九份與牡丹等地，由台北開車前來，必須經八堵走102公路，過了瑞芳以後，循著往黃金博物館的指標前進，不久右側出現「北37」線的路標，此乃通往侯硐、三貂嶺與牡丹的公路，可到達好幾個古道的登山口。今山古道已非昔日塞外荒郊可比，實際上古道已被好幾條公路所截斷，只有片段保留下來，逛古道雖是健行活動，以汽車代步則是接近古道入口的最快途徑，這些山區公路也有值得品味的景點，尤其是102公路越嶺點的不厭亭，不論陰晴百訪不厭。
第一次走北37號公路，沿基隆河驅車南下，在入口處不遠看到好多車子停在路邊，遊客被河中的水利工程所吸引，紛紛駐足觀賞，原來這就是有名的員山子分洪道的起點，基隆河源自平溪，向東流到三貂嶺轉向北，在員山子又繞了個大彎而轉向西，在彎道處可見攔河堰橫跨溪中，堰堤的上游緊鄰分洪道的隧道口，當上游洪泛升高時，河水即可經隧道直接通入瑞濱里的海中，如此減少了下游八堵與汐止的洪水量，幾次颱風過境已證實其分洪之功效。基隆河的東西向轉折在台灣的河流中相當少見，奇怪的是此河並不在基隆入海，而是流經汐止，到台北注入淡水河，構成一個橫向的U字形河道。
北37線公路上的員山子分洪道
離開員山子不遠處，就到了弓橋社區，公路分二，左邊的舊道靠近山麓，右邊新路瀕臨河邊，路旁出現大廣場與一群設計新穎的建築物，後面有幾棟高架的房子，其斜面屋頂的巧妙鑲併，加上窗台的突出與凹入的並列設計，看起來像是渡假別墅的造型。廣場北邊是一棟較為工整的樓房，除了露天的樓梯以外，另有一道長廊由廣場地面以緩坡升到二樓，斜坡道延伸整個廣場。廣場的另一端有一座小狗造型的溜滑梯，模樣活潑可親，這種奇特的組合令人驚艷，看起來似乎是新建的兒童遊樂園，路邊的大門緊閉著，向守衛室的管理人員詢問，才知是侯硐國民小學的新建校舍。記得上次走金字碑古道，曾從侯硐火車站走到登山口，途中經過侯硐國小的舊址，想不到他們搬了新家，校址換了位置，校園與教室風格也完全改變。
徵得守衛同意，我們進入參觀，除小學以外，還有附設幼稚園，小學總共只有四十幾個學生，教室像別墅的起居室，視聽設備齊全，另有電腦室，人手一機。看過整個教學設施與校園環境，令我們這些退休老師羨慕不已。以後每次路過此地，總會停下來流連一番。
侯硐國小新校舍與背後的小粗坑山
曲徑通幽的三貂嶺古道
【三貂古道與夢幻瀑布】
今天的目標是走一段三貂嶺古道，去尋訪夢幻瀑布，我們夫婦倆中午由台北出發，剛才在侯硐國小停留了不少時間，此時已是午後一點多，我們接著開車南下，經過金字碑古道的登山口，再前行幾步，左側分出北37線的公路，這是越過三貂嶺山通往牡丹的道路，在牡丹附近接上102線的瑞雙公路，我們看瀑布不走此路，於是走右邊的平面道路，不久又到一岔路口，右線經過介壽橋到西岸的火車站，我們採取左線進入社區，由慈惠堂之前庭通過，接到侯三公路。
侯三公路是侯硐通到三貂嶺的新闢道路，開在基隆河之東岸，與西岸的宜蘭線鐵路隔河相望，此段河谷兩岸峭壁高聳入雲，路面接近谷底，若干路段頗有山高水深之峽谷風味，我們慢速前進，時而下車賞景，目光一直被基隆河中的滾滾溪流與壺穴所吸引，也被頭頂的巍峨山壁所震懾，如此飽覽勝景，通過了路上的金字橋，才發覺已錯過目標。
侯三公路上的峽谷地形
金字橋附近有小徑下坡，通過鐵路橋樑邊的人行道，過河接到宜蘭線鐵路，這是最接近三貂嶺火車站的公路，該火車站沒有公路直接到達，以往到三貂嶺瀑布群只能坐火車，現在可開車到金字橋，然後過河到對岸，轉入平溪線而到達登山口。我們這次目標是三貂嶺古道旁的夢幻瀑布，入口在金字橋北側，於是把車掉頭回去，在離橋約200公尺的路邊找到登山口。
三貂嶺附近有不少古道的片段，今天走的這一條通過夢幻瀑布上方，可接到侯牡公路，由路上的瑞德宮再登上稜線，沿稜走到三貂嶺山，然後就與金字碑古道交叉，繼續走山稜可到不厭亭與牡丹山。瑞德宮以上的山徑大多穿過芒草原，這次要走的是古道的精華地段，即瀑布以下的密林小徑。由登山口開始是一段陡峭的石板階梯，不久就繞入溪谷與半山腰的緩坡，浴著綠蔭與清風，走起來輕鬆愉快，工整的石板小徑穿過如茵的碧草，繞入前方的密林深處，古道漫步的意境就在曲徑通幽，前方的柳暗花明只有步伐到了才能逐步揭曉。
三貂嶺古道的綠林幽徑
小徑入口不遠處有一座福德祠，步行一刻鐘後步道旁出現小溪溝，前面林蔭深處的樓房是聖泉寺，寺前花木扶疏，我們經由一條水泥斜坡爬到上面的高崗，這裡似乎是遊客的歇腳處與出入要道，有亭台與路標，右邊有產業路接到侯牡公路，還可登頂坑山。左邊的小徑標示往夢幻寺及瀑布，順路前行不久來到夢幻寺，此寺外觀與一般寺院不同，似乎是一清修之處，正想探門拜訪，幾隻狗由後院衝出來狂吠，只好匆匆走過寺前，經過菜園繼續前往瀑布的路。
莊嚴清靜的夢幻寺
瀑布小徑之右側是斜坡與森林，左側坡下是溪谷，視野遠達基隆河上游之平溪山區，幾座巍峨的高峰有待辨識，正在思考地形位置與山名，眼光卻被步道兩旁的花草所吸引，時值深秋，油點草正在盛開，翠綠的葉叢點綴著粉紅的花朵，成群佈滿林下小徑旁，一路走來似乎越開越盛，我們不斷沿路捕獲美影入鏡，耳邊逐漸響起了轟隆的水聲，平緩的步道轉為急坡下降階梯，兩旁筆筒樹林立，林下的野薑花散發陣陣清香，從樹影葉隙間看見一條白練披掛在谷底山壁，隨著石階下降，夢幻瀑布漸漸揚升，成為山頂溪溝灑下來的水簾。
夢幻瀑布高約20公尺左右，寬幅約3-4公尺，規模雖不大，可取的是隱藏在深奧的溪谷中，水幕在幽暗的天光下閃閃發亮，幕後岩壁也散發古銅色的微光，由於谷底水氣不散，瀑下的大小岩石都覆蓋著青翠的蘚苔，這種青苔的舖面蔓延到入口的台階，以及下游河岸的溪石上，柔和的綠意瀰漫整個山谷，凝視瀑布沉思，直覺得已慮除規律的水聲，感受週遭的寂靜與空靈。此處遊客顯然不多，沒有污染痕跡，這又是可貴之處，今日有幸覓得此幽境，不免徘徊良久。其實佳境早有人識得，在下溪的石階旁邊有一平台，蓋著一間小屋，門窗緊閉，門口高掛閉關修行的拒客牌，並籲請肅靜，只是喧天瀑響與潺潺流水如何安靜？恐怕要靠修者自靜了。
由公路登山口漫步走到夢幻瀑布大約只花30-40分鐘，回程駕車可經過過金字橋，順左側公路繞到夢幻寺上方，然後接102號公路，由九份或雙溪回台北，今天時間不早，102公路改天再訪，我們原路開車回瑞芳，結束半天的賞瀑之行。
夢幻瀑布全景
柔和的青苔綠意瀰漫溪石與山壁
【小粗坑古道】
深秋的一個晴天，又到古道健行的好時刻，今天有老婆同行，兒子難得放假，想開車兜風，也順便陪我們走山。記得上次在侯硐國小與羅校長聊到附近山水，我們推薦她去觀賞夢幻瀑布，她則極力推薦學校後山的小粗坑古道，今天除了逛古道及登小粗坑山以外，還要開車造訪102公路的不厭亭，同時也讓兒子一睹侯硐國小的風采。
我們由瑞芳轉入北37線公路，在侯硐國小的校園遊覽一番，然後掉車回頭，在學校北側的弓橋社區附近把車停妥，走進小粗坑古道的登山口，開始是一段狹窄的車道，左側路邊有一處廢棄房舍，屋旁的大榕樹枝葉蔽天，無數氣根低垂如鬚，與斷垣相伴，似在訴盡歲月風霜。經過解說牌不久，古道轉入小粗坑溪邊草叢，通過兩道跨溪的小鐵橋，白芒花迎風飛舞在溪岸與橋下，似在預展古道秋景的特色。
小粗坑古道前段的小鐵橋
過鐵橋後走入森林，不到十分鐘，遇到路旁一座小小的福德宮，廟身高僅約一公尺，前庭與祭壇則另有水泥亭保護。此後經過一塊長滿苔蘚與著生植物的巨石，小徑階梯不斷高攀，越過一道乾溪，來到一個電線桿旁的明顯十字分叉路口，標示牌寫著直走（向北）到九份，乃是越嶺古道本線，左行（向西）往瞭望台是支線，依地形圖研判應該是稜線上的粗坑山（305m）， 由登山口至此，古道一直走在大粗坑與粗坑山的兩道山嶺之間，視線展望並不遠，支線的瞭望台才有看頭，因此勢在必行。
這條支線幾乎沒有坡度，走不到幾步就到一片平坦地，有數間幾乎被草木淹沒的廢屋，只剩門窗的洞口露出漆黑的空間，石塊堆砌的圍牆也殘破了，牆上苔蘚累累夾雜在爬藤間，牆中長出遮天蔽日的大樹，顯然是座年代已久的廢墟，倒是樹枝垂掛的繩索鞦韆，像是新近架設，而且還可使用。在草木間找到解說牌，原來這是侯硐國小的小粗坑分班（小山分校），四周密林顯示廢校已久，但在此地設有學校，可見往日採金礦業興盛時，附近必有人口聚集的村落，現在人去樓空，連現代化的新侯硐國小都已剩少數學生，比較新校與古址廢墟，倍增滄海桑田之慨。
小學分校遺址的殘壁與大樹
由粗坑山頂眺望深澳八斗子與基隆嶼
廢墟過後又發現一座小土地公祠，然後小徑通到稜線崖邊的觀景台，這座木造平台建在粗坑山頂，展望良好，可看到西北邊的低山與深澳外海，基隆嶼也清晰可見，是古道上不可錯過的景點。回程時我們注意到步道左側有一岔路，乃是直接通到小粗坑山的登山捷徑，我們考慮後不採捷徑，決定走迂迴的古道本線，多看古道上的小粗坑聚落與景點，於是循支線原路回到十字路口。
這十字路顯然是以前部落的交通要道，東邊有路通入民房，似有人居住，北側的石階是規劃的古道本線，兩側也有圍籬房舍，似乎這裡就是舊聚落的中心，小粗坑的金礦開採始於一百多年前，業務鼎盛時，小粗坑溪兩岸的聚落曾有兩百多住民，金礦衰竭後大概只剩這裡幾戶保留下來。在村落中走不到幾步，看到一標示牌，寫著「修行禪寺請繞道」，前面門院深鎖，石階步道隨著右轉，向北直上山腰，然後左轉向西繞行，在轉折處有一間山神廟，據說是古道上有名的景點，只比路上所見之土地公廟稍微大一點，覆蓋在廟上方的水泥亭則大得多，粗坑與九份一帶的福德廟都不大，但多具有此種避風遮雨的亭子，不知是否與此地冬天風雨盛行有關？
古道繞過稜脊處，右邊有小徑沿稜上行，標示為小粗坑山的登山口，我們不急著登頂，仍隨古道繞至山脊西側，在穿過森林時，由葉隙間看見山腳下的基隆河與北37號公路，員山子攔河堰與分洪道也一一出現，可見選擇山腰古道才是賞景之途。一般古道之規劃多採平緩山腰繞行，陡坡則採之字型上攀，並選在較低的鞍部越過稜線，小粗坑古道也不例外。查看地圖，越嶺點已近，小徑兩旁森林趨於低矮，最後來到鞍部缺口，看到山的北面，除了底部有森林以外，大多山頭佈滿白芒花，九份的街道與金瓜石的茶壺山浴在明朗的陽光下，最顯眼的要算東北方的基隆山，在海天交會處聳立著金字塔形的山體。
小粗坑古道俯瞰員山子欄河堰
小粗坑山頂所見之基隆山
由鞍部右側的小徑上攀，不到五分鐘就爬到小粗坑山頂（486m），此地視野與鞍部差不多，我們在此休息用餐。小粗坑山頂還有幾條步道連接到其他山頭，東南方可到大粗坑山，古道至此已過大半，由鞍部一路下山就到終點的九份頌德公園，我原本計劃下山到頌德公園，改向西行，走琉榔古道接102公路，再步行回北37公路停車處取車，但假日公路上車輛極多，妻兒皆不同意走公路，若下到頌德公園，再原路回程，恐怕由公園爬上鞍部就有一番苦拼了，考慮大夥的興致與體力，我們決定在鞍部結束古道之行，走原路回弓橋社區的登山口，再開車上102公路看芒花。
由登山口漫步至越嶺鞍部花了將近兩個鐘頭，下山只要一個鐘頭就到了。我們接著開車向南，在未到侯硐之前左轉上山的公路，這段北37線又稱侯牡公路，是不折不扣的連續彎路，但在青山綠林之間迴繞，路上車輛很少，從容巡遊倒也賞心悅目。經過石壁坑附近，右側有一產業道路（由金字橋南端繞上來）前來會合，然後一路下坡，在快到牡丹溪之前，接上102公路，由侯硐至此總共開了二十分鐘。此路口右轉可到牡丹與雙溪，我們採左轉往九份，再度爬坡上山，又是不斷的迴旋彎路，在幾個彎道的山嶺間，已可看到北方牡丹山鞍部的不厭亭，十分鐘後經過22K附近的金字碑古道登山口，過後路邊的森林逐漸消失，取而代之的是滿山的芒草原，不久就到達不厭亭下方的停車場，先到的遊客不少。
不厭亭建在鞍部的一塊寬廣高崗上，亭雖不大，但四周空曠，由周圍地面或山頭極易看到，此地也是眺望群山的好地點，西邊視線遠達106線瑞平公路最高處的五分山。不過此時大家獵取的主景似乎集中在近景的芒花，在西斜的陽光下，坡地上的芒花成群搖盪於陰暗的山影中，帶著特有的銀光，隨風搖舞有如白浪一波波湧起，雖無潮聲激盪，風的呼嘯中卻夾著遊人的讚嘆聲。
在不厭亭駐足片刻，雖然時間不晚，還是得趁早啟程回家，因為向北再走，就越過大粗坑的山嶺，近入九份的地界，遇上金瓜石與九份的假日大塞車，果然我們開了兩個多鐘頭才回到台北。
由不厭亭看102公路芒花紛飛
【琉榔古道】
上次小粗坑古道之行，受限於必須原路回到停車地點，無法走琉榔古道。這次選定晴朗假日，全家又開車前來，先到暖暖的暖東峽谷遊覽，將近中午才啟程來走琉榔古道。古道的起點在琉榔腳，由瑞芳往九份之公路向東行，通過北37線的路口後，繼續走102公路，不久就看到公路右邊的登山口與琉榔古道解說牌。
這條古道由此到九份的頌德公園，全長2.5公里，係依循早期索道與輕便鐵道的路線所開闢，是以前運送物資到九份山城的交通工具。索道俗稱「流籠」，古道名稱乃語音轉化，故有不同的寫法，而琉榔腳乃是索道下方的起點轉運站。我們在登山口附近尋找停車地點，發現山坡上有一大停車場，假日遊客眾多，交通執勤人員在九份之前實施交通管制，外車或大遊覽車可停泊此處，再轉搭接駁公車入城。查閱地圖得知停車場上方也有路通到古道中途，但我們想走古道全線，決定不上這停車場，而在公路邊找到空地停車。
由登山口走石階下溪谷，通過水泥小橋，就開始攀登古道。起初的路線穿過森林，幾乎呈一直線，可能是依照索道下方的路線所開闢之故，路面稍有起伏，但節節上升，二十分鐘後走出林子，路左側有一小平台，下面是一片寬廣的草原高崗，後面北方可見到深澳港灣與外海的基隆嶼，停車接駁場就在草原右側，古道在此分出一條左下的小徑，通入草原中。
登山口下方的琉榔古道
由古道小平台眺望深澳港與基隆嶼
我們在此休息並吃午餐，除了觀賞北邊的海色山光，我注意到西邊的一個獨立小山頭，山頂有一涼亭與人工設施，查看地圖上標示著龍潭山（199m）與山海亭，此小山在岳界並不聞名，但料想是瑞芳附近的景點與居民的晨昏運動公園。再看東方，一道崎嶇山嶺向東南方伸入天際，峰頂應該就是上次爬過的小粗坑山，古道必須繞過這稜線才能到頌德公園。
接著古道仍然筆直向東攀升，不久在低矮的山腰樹叢間繞行，沿途視野從北方海面擴展到西邊的瑞芳市鎮，以及西南方侯硐附近的基隆河谷，遠處平溪方向的尖峰隱約可見，但已無法辨認。可確定的是近處基隆河對岸的兩座高峰，左邊是三爪子坑山（536m），其前面相疊的蛇子崙山腰有一間相當大的廟宇，查地圖記載指明是佛慈禪寺，就在二山之登山路線上，右後方的寬三角形山頭無疑是五分山（756m），山頂的氣象雷達站是明顯標幟。
又過了二十分鐘，古道通到一處寬大的觀景台，這個醒目的地標在地圖上都有顯示，空曠的地面鋪著整齊的石板，在晴空烈日下有點熱烘烘的感覺，幸好台地邊緣有兩棵大樹，樹下的椅子則是納涼賞景的好地方，在此看到的是瑞芳深澳到基隆八斗子的海面與海岸半島的山巒。通過觀景台，步道繞過小粗坑山的尾稜，剛才所見的海色山光被後面山嶺遮蔽，映入眼簾的是基隆山的近景，其東峰與其他小山頭全被主峰檔住，整體呈標準的金字塔形，巍然聳立在東北天際。
琉榔古道中途的大觀景台
古道石板路與對面的基隆山
最後古道隨小稜迂迴，九份的山坡建築樓房逐漸出現在山後，金瓜石的無耳茶壺山也高掛天邊，通過一個小型的隧道後，就到達古道終點的頌德公園。這個小型公園有輕便路通往九份街道，不少遊客走到此地觀光，公園立有紀念碑，乃是在1917年為表揚當時礦業鉅子顏雲平之功績而設立，顏氏經營附近礦坑開採，照顧礦工生活，修築輕便鐵道，生平事蹟記載於功德碑上。目前公園內還陳列著數件礦工造型的石雕藝術作品，據說過去曾有藝術家計劃在此發展九份藝術村的構想。
對登山客來說，公園內最重要的地標要算小粗坑古道的登山口與解說牌，由侯硐翻越小粗坑山而來的古道，分數條支線通到九份，其中一條接頌德公園，長度2530m，上次我們未完成鞍部下來的末段。我走上一段古道石階，取角度拍攝小粗坑山的照片，然後回頭結束琉榔古道之旅，我們由公路登山口爬上來約花一小時，下山則走了四十分鐘。
古道終點頌德公園
【貂山古道】
貂山古道乃一百多年前先民來往瑞芳、九份與雙溪、牡丹之間，從事商旅所必經之路，緣起於1898年在瑞芳東南方之牡丹溪中採到砂金，繼又發現金礦，此後採礦者趨之若騖，先後建造運礦之輕便車路與礦務所、醫療站等設施，當時路上行人絡繹於途。金礦衰竭後，目前僅沿途有少數居民聚落，這條路線若由牡丹算起，到九份山城，約有十公里，然兩端已有公路與產業道路，現在整建的貂山古道，由十三層上方的登山口到樹梅坪鞍部的登山口，全長只有2700公尺，但要走這條古道，除非安排兩端有車接應，否則就要全程健行。
上次走完金字碑古道，接到102公路出口時，曾嘗試由路上找小徑直下牡丹溪的產業道路，本想走貂山古道往九份，但因颱風過後路跡不明，又有伴同行，不便自行開路硬闖，所以改走大粗坑古道回到侯硐。這次假日一大早，我獨自專程前來走貂山古道，因不想走原路回程，計劃由牡丹走到九份，故只有以火車為交通工具，電聯車停靠牡丹的班次不多，我在八堵轉車，到牡丹車站只有兩三位登山客與我同下，但站前廣場卻已有一大隊登山人馬集結，相詢結果，他們的目標路線與我相同。
古道的登山口在牡丹溪上游山麓，由車站向北沿溪上行，約有四五公里的步程，行前查閱資料發現這段路線有點複雜，但看地圖可見牡丹溪兩岸都有產業路，過了政光一號橋以後，則只有西岸的道路直通登山口，因此只要沿溪走到一號橋就不會錯了。車站外立有貂山古道的指標，我左轉循公路進入街道，開始取地圖核對路線，這時登山隊伍也開動過來了，嚮導舉旗一馬當先，我便樂於跟進。通過牡丹溪的大橋後右轉，走在溪西（左）岸的公路，不久溪上有福壽橋通到對岸，我們不過橋而走左邊的路，再經牡丹橋回到東岸，左轉通過牡丹國小與安養堂，此後便一直循溪東岸的產業路向北走，路上我一直注視著北方的牡丹山，那金字塔形的山容特別醒目，左側有一平坦鞍部，以望遠鏡頭拍攝，居然清楚拍到鞍部上的不厭亭，其實亭子雖小，但突出天際，仔細用肉眼也看得到。
沿著牡丹溪邊道路走向貂山古道登山口
同行的登山隊相當有團體紀律，他們走一段路就停下休息，整隊點人，由車站走了四十分鐘到達政光一號橋，過橋轉到河西岸，公路左上側有慶雲宮，然後是一大片果園，遇左側岔路不取，沿溪濱車道通過一處親水公園，然後經過十三層的村落，看到路邊大榕樹的地標。在樹下休息一陣子後，沿河邊車道繞過村落與土雞城，過政光三橋不久遇岔路，取左邊的一條水泥路上山，經幾道之字形的轉折，終於到達古道登山口，由一號橋到此又走了一個鐘頭。
十三層南側的親水公園
登山口有一塊巨石，立在圓形水泥基盤上，上刻「古道探幽」四個字，旁邊還有一解說碑，記載古道的歷史典故。上山的水泥路在此終止，古道改鋪石板階梯，直溯牡丹溪的源頭。這時已過十一點，大隊人馬紛紛卸下背包，準備休息，有些已掏出炊具，開始煮中餐，我僅帶應急乾糧，預計走到九份再吃中飯，於是便獨自先行。
古道開始的路段有一些森林，不久石階兩旁大多是草坡，若在晴天走起來必定烈日難耐，幸好天已轉陰，但視線良好，一路看著牡丹溪水量漸小，溪谷也趨狹窄，十分鐘後經過礦業事務所的斷牆遺跡，再走幾步便看到前面路邊有一突出步道的展望台，右側的山坡路邊有一長方形的石碑直豎著，上面刻著「無緣之墓」四個大字，這便是古道上有名的景點。此處並非實際墓園，只是就地立碑紀念，展望台旁有一解說碑文，說明此墓碑之緣由，據說有四種典故流傳下來，都跟此地採礦歷史有關，前三則屬淒美的愛情故事，有日本採礦技師與女友或妻子的生離死別，也有日本技師與本地女子的異國之戀，都無緣結連理，含怨立碑，最後一則說有日本人傾家蕩產到此淘金，無奈金未採到，無緣圓夢，於是立碑離去。今人遊走古道，儘管無緣親歷往事，但賞景怡情之外，卻也有緣緬懷史蹟。
貂山古道登山口的石碑
古道途中的觀景台與無緣之墓
古道的後段接近溪源鞍部，步道瀕臨溪邊，時而跨過乾溪床，只見兩岸山嶺斜交於遠處天邊，山坡上芳草連天，樹梅坪鞍部可能是個風口，經常有強風狂瀉下來，只有柔韌的芒草遍佈山野，樹木已稀。我踏過幾處被風雨摧毀的石板，馬不停蹄地往上行，期待越過鞍部的喜悅與山後的新場景，最後經過乾溪，走在一座旁有護欄的小橋上，看到了前面高崗上的電桿，古道出口終於到了。我由南面登山口至此走了四十分鐘。
這個位於樹梅坪的登山口是一片大廣場，鋪著整齊的水泥板，顯然可作停車之用，旁邊有公路通過，路旁的圓形基盤也有巨石立碑，上刻「貂山古道」四大字，石碑之右側有一香爐，後面一間小廟，由門欄前看進去，裡邊另有一間更小的金瓜石福德祠，這就是人稱的「廟中廟」。此地展望不錯，可看到下面九份與金瓜石的山水，也是一般遊客可以開車接近貂山古道的唯一地點，即使無法走古道下山，也會下車拍照留念。
樹梅坪古道口的石碑與廟中廟
登山口的另一側有小徑可登牡丹山，至於前面的公路，西邊是由102線分出來，過樹梅坪後通到燦光寮山與草山，記得以前曾爬過這兩座山，那時貂山古道還沒有整建出來。我向西沿公路直下，二十分鐘接到102公路，此地有一停車場與展望台，已有很多遊客停車觀賞，這裡視野涵括藍海背景與墨綠山色，基隆山與茶壺山圍繞著九份與金瓜石兩山城。我在平台邊攝影，意外發現地圖上沒有標示的一條石階步道，是通往九份福德祠四坑口的捷徑，乃走此路下山，很快接到九份福山宮旁的公路，由此再左轉經過聖明宮，就進入九份老街的土產與小吃店，完成古道之旅。假日由九份搭車下山相當不便，由於公車回程起站在金瓜石，車過九份常班班客滿而無法上車，我乃坐計程車到瑞芳去搭火車。（錄於2007年4月）
古道口通往九份的公路與背景基隆山
