年初參加一個景觀規劃研討會，會中聆聽空中攝影家陳敏明先生所作的專題報告，他配合高畫質的空拍照片，展現台北縣的山川自然景觀，特別提到位於台北市東方五分山列上的姜子寮山（729公尺），山雖不高，卻睥睨四周群峰，是一個展望台灣東北部山岳與溪谷的好地點。記得我早年爬此山是從汐止的保長坑起步，當時山區的汐平公路（北31線）與產業道路都還沒有開闢，記憶中登山路途遙遠，翻越重山峻嶺，在芒原中撥草苦鬥，最後才得以登頂。如今此山除了東北方的觀音湖溪谷以外，其他方位都有公路或產業道路接近山腰附近，汐平公路在其西南側越過稜線，西北側則有泰安產業道路通到四百多公尺的半山腰，是最接近山頂的地點，而且由此登姜子寮山的步道最近整建完成，登頂只要一小時，如此將改寫此山的攀登歷史，我不禁躍躍欲試，準備擇日造訪。
要登高望遠，就得選好天氣，我們選到的日子在五月底，久雨初晴，早上十點多鐘從台北出發時有朵朵散雲，但陽光還相當亮麗。我們開車上北二高，經南港、汐止從台五線交流道下來，接著循台五線往八堵前進。經過保長坑時，看到右側有一條分岔路，即汐平公路的入口，過後我們就一直留意尋找七堵的泰安路，以便順利找到姜子寮山的步道。
泰安產業道路的河川生態保育區
台五線行車相當順暢，很快經過五堵橋，縱貫鐵路前來交會，五甲線公路也由下方交叉而過，兩條公路在鐵路左側並行，到六堵橋兩公路合一，查地圖得知已接近七堵，我們慢下車速，小心尋找泰安路。過了六堵嶺公車站，下一站是草濫站，十點四十分經過站牌，就在紅綠燈路旁看到右邊往泰安瀑布的指標，我們右轉通過鐵道下的涵洞，經過泰安社區進入泰安產業道路。
姜子寮山步道的登山口
社區的街道有些岔路，但路口均有明顯指標，註明往姜子寮山或泰安瀑布的方向。漸漸離開社區房舍，車子開始沿拔西猴溪邊爬坡，進入這條初次造訪的道路，青山翠谷呈現眼前，經過路右側的福安宮，看到左邊路旁有一座涼亭，目前很多產業道路都注意到休閒與觀光價值，這條道路大概也不例外，果然道路轉入溪谷，右邊有一岔路通到泰安市民農園。過此路口後，道路向左轉個大彎，不久路旁出現1K的里程碑，但不知從何處起算。再往前走就通過一處支流的交匯處，路向左迴轉，轉彎處路寬加大，坡崁高築，路旁有停車空間與向上的步道，步道旁有泰安瀑布的高大石碑，原來這就是瀑布的入口，今天並非假日，一路上沒遇見車潮，只有一部機車尾隨在後面，過了瀑布口機車就超前而去。
登山口旁的觀景台
瀑布雖在預定行程中，但眼看天氣已有轉變，雲層越來越多，應以登頂為優先考量，所以我們的車停了又開，經過泰安一號橋、2K里程碑，路右側的溪溝處有一流水造景設施，寫著河川生態保育區的解說牌，停車觀賞一下，看到兩道小瀑注入水潭，潭邊有木板平台與水生植物，蝴蝶成群飛舞採蜜，蔚為奇觀。我們上車再往上駛，過了二號橋與3.5K以後，道路縮小，採之字形轉了幾個彎，途中有一道山泉水流下崖邊，不少人在此洗車，也有人在裝取礦泉水，來到5K處只見林蔭夾道，已接近路的盡頭，不久路底出現一停車廣場與公廁，一條步道隱藏在坡下，入口的堆石台上有三枝高聳的柱子，中間的一根寫著：姜子遼山步道，步道的另一邊立著大型解說牌，由泰安路口開車至此，約花了二十分鐘，我們到達時，剛才先行的機車騎士也停好車，並走登山步道匆匆上山。
姜子寮山的枕木登山步道
我們初到此地，不免到處瀏覽一番，停車場的四周林木環繞，無法眺望，但在右側有一條小徑穿入林中，林子盡頭出現空曠的草坡，坡下有一個長方形的平台橫列在崖邊，中央部份還架有屋頂與避雷針，顯然這是一個展望良好的觀景台。此處的開闊視野朝北邊與西北方，不幸這時天際已蓋滿厚雲，只能見到基隆河谷與北岸的瑪陵山區，西北方的新山至五指山一帶山巒則看不到，雖然雲層甚高，但低空與地面一片薄霧，矇矓之中只能看出地面的六堵、七堵社區與六堵山的小山頭，遠處的群山全都隱沒於雲霧之中，想不到天氣即將轉變，我們急著趕路上山，希望在下雨之前能登頂。
【姜子寮山登高望遠】
回到停車場，十一點二十分由登山口出發，登山步道果然是整建不久的新徑，爬坡的路段大多採用舊枕木製成階梯，梯級高度適中，寬敞好走，平路或緩坡則是泥土小徑，開始的路段大致在森林中，展望不佳。半小後似乎登上稜線，右邊有一岔路小徑，指標寫著往福興宮，乃通到汐平公路旁的姜子寮產業道路，這也是登姜子寮的路線之一。由此繼續走枕木步道上山，沒多久又碰上左邊的分叉路，是縱走北方稜線到拔西猴山的小徑，若不想由泰安產業路盡頭的步道登姜子寮山，則從路口的泰安社區直接爬拔西猴山，再縱走上山也是另一種選擇，但要花體力與時間，適合排全天行程。
稜線登山路芒草夾道
經過此二岔路後，路線就接近五分山列的主稜，樹木變得稀疏，枕木道兩旁的芒草高過人頭，織成草牆，密不通風，走在草巷內非常悶熱，幸好此時沒有烈日當空，天空陰沉沉的，好像是山雨欲來之前兆。十二點二十分終於爬上一塊空曠的山頭，中央空地上有一颗三角點的基石，周圍四個方位的山崖邊，各有一座木造的方形瞭望台，這就是姜子寮山的山頂新面貌。
早到的機車登山客已在平台上觀望了一段時間，我們發現是同道，打了招呼，原來他已是此山熟客，今天一早看天氣晴朗，趕著上山，想在山頂眺望，把附近山峰摸清楚，我向來登山也喜歡享受這種對群山點名的樂趣，但能不能盡興就要靠運氣，今天中午時分不但沒有陽光，稍遠的山頭都已隱入霧中，重疊山巒也在霧中失去層次，只有近處的山峰尚可辨識。只見他核對地圖，說明有幾個遠方的山頭還是無法辨認，也沒拍到想要的鏡頭，等下次晴天再來吧，說完就告別下山去了。
由山頂的北方寮望台看基隆嶼
我們本來預定下山到樹蔭中吃午餐，但這時山頂既無烈日曝曬，就在瞭望台上休息，一邊吃飯團，一邊眺望山景，雖然無法看得很遠，至少周邊的山川地勢應可一目了然，而且要眺望山峰必須趁早，因為看樣子一場大雨將至。我們午餐時在瞭望台之間流連漫步，這四座瞭望台恰好在東西南北的四個方位上，可以分別覽盡全方位的景色。
由姜子寮山頂看四週，最高的山頭是東北方的五分山，由三角點望向東面的瞭望台，它就位在左側的護欄之間，山頂的氣象雷達是明顯的標幟，山頂左後方的基隆山也是醒目的地標，其金字塔狀的山峰在瑞芳與平溪一帶很多地點都可看到。瞭望台的正東方近處有一翠綠的680公尺無名山頭，檔住了後面的中窯尖（605公尺），由平溪的嶺腳站可經由滴水觀音洞爬上中窯尖，沿稜西行便可到姜子寮山，又是另一條登頂路線。西邊的瞭望台正面對著汐止與南港，地面市區竉罩在塵煙中，只有近處姜子頭山附近山坡上的汐平公路清晰可辨，其向上延伸的山稜接到石硿大崙，也就是姜子寮山西南側的主稜（汐止與平溪的界山），汐平公路在更南方的盤石嶺翻越這道分水嶺，由盤石嶺當然也可以縱走到姜子寮山。
眺望東方的五分山與基隆山
北面的瞭望台視線可遠達基隆海面，海上的基隆嶼及港口靜靜地躺在海霧中，更遠的海面與天空連成一片。近處的山腳下是七堵與八堵的市區，但姜子寮山北面的山稜檔住了視線，只見層層山巒在滿天的烏雲下顯得幽暗無光，看樣子大雨已蓄勢待發。回過頭來看南面瞭望台下，平溪這一側的天光似乎比較明亮，但基隆河以南仍有霧，遠處幾個山頭藏在雲中，坪林與平溪交界的司公髻尾山應當是一個關鍵的目標，但已無法辨認，清楚可辨的是姜子寮山南伸的兩條稜脈及中間所夾之溪谷，左邊的一條有姜南山（574公尺）與柴橋坑山（499公尺）等山峰，右邊的一條沒有叫得出名的山頭，其背面應該是汐平公路的平溪段，但由此看不到路面。對準汐平公路的西南方望去，只見幾個草坡連到後面的石硿大崙（645公尺），其背後的鞍部就是盤石嶺，由於石硿大崙的山體龐大，阻絕了公路的視線。石硿大崙的後面有一道藍煙色的橫列山稜，左邊聳立著兩個尖峰，即平溪三尖的石筍尖與薯榔尖，另一尖是峰頭尖，則在更遠的一條藍色山脈上。
雖然天候不佳，無法盡覽台灣東北部的所有山景，但姜子寮山四周的山稜地勢已看得很清楚，此山在四、五條山脊的交叉點上，四面八方都有路可登頂，但最省力的就屬今天所走的這條步道了，了解附近地形有助於登山遊覽路線的設計。我們看過四個瞭望台，午餐剛好吃完，這時天空漆黑一片，雨也開始落下，我們趕緊收拾行囊下山，打著雨傘走在寬敞的枕木步道上，雨再大好像也不覺辛苦，四十分鐘後回到登山口。
遠觀西南方的石硿大崙與平溪三尖
到達停車場時雨勢稍歇，我們到林子外的觀景台去休息，低空天際的烏雲消失了，灰濛濛的雲層已變得很高，雖然天色陰暗，但上午彌漫在山巒與河谷的霧氣消散殆盡。這時最醒目的景色就在觀景台外的西北方，有七、八道重疊的山嶺形成一幅層次分明的水墨畫，雨後沒有放晴，不見青翠山色，只有深沉的墨綠色山體構成穩重而磅礡的筆觸，色澤由近而遠漸淡，最後一道呈淡藍灰色，顯現出三座聳立天邊的山影，那是台北盆地北方的地標，最高的一座圓錐山體是七星山，山頂幾個小峰呈不齊的鋸齒狀，不論從北台灣的那一角度看，都很容易辨認。七星山的左邊是大屯山，在此眺望的山形與台北所見者有顯著不同，再左邊是大屯南、西峰與面天山的山嶺，可能距離太遠而不易分清楚。這些山頭的前方有一條起伏不大的平嶺，應該就是五指山的稜線了，這道西南至東北走向的山脈，由姜子寮山看來與視線垂直，像橫亙天邊的大屏風。而在七星山與五指山稜線之間，還夾著一道窄稜，可見是擎天崗到磺嘴山的稜脈。在五指山橫嶺的下方，從地圖上看到幾條向東南分出的支稜，由此看來山稜走向與視線平行，故呈現前後相疊的山頭，大致可見到新山與柯子林山的形影，接著前面有八連路旁的拱內山與三秀山，而最近一道低嶺上有個突起橫丘，似乎就是五堵車站西北方的獅頭山，這山形有點面熟，與台北看到的新店獅子頭山十分相似。我們在觀景台上一一向群山點名致敬，想不到剛才在山頂因雲霧濃厚而看不到的山景，卻在下山途中看到了。
雨後眺望七星山與基隆河間群峰
【泰安瀑布曲徑通幽】
離開停車場時，雨勢已很小，我們覺得冒雨觀賞瀑布也不錯，於是下山路上就把車停在泰安瀑布的入口路邊，順著石碑後的石階走上山去，這是一條小溪旁的步道，小溪在產業道路交匯處潛入路下涵洞，路面擴大而成停車場，路邊的坡崁似新建不久，連石階步道的邊坡沙包是新的，還沒有長出任何植物。由地圖看來，這條小溪發源於旗尾崙（姜子山389公尺）的北邊，流程很短，瀑布想必不大。隨著步道爬升，溪谷現出原貌，一條寬約三、四公尺的小溪蜿蜒流過山谷，溪邊大樹下隨處可見木製的桌椅組，非假日沒有遊客，雖顯得冷清，然步道曲徑通幽，倒也步步引人入勝。
泰安瀑布下的溪邊步道
石階小徑通到溪谷邊的一個廣大台階地，瀑布水聲越來越大，這裡出現許多長方形的水泥亭台樓閣，亭中桌椅齊全，看來是集中的野餐或烤肉區，旁邊還有公廁，由臨溪的涼亭望上游看，小溪上跨著一道雙孔的水泥橋，泰安瀑布就高掛在橋後面的溪床斜壁上，小徑通過橋面後，又沿另一側溪邊的石階爬上山，翻越到瀑布上方，形成環山步道。
泰安瀑布與小橋邊的環山步道
由橋上觀瀑是一個理想的地點，可看到瀑布全景與瀑下的淺潭與溪水，瀑高不到二十公尺，寬僅三、四公尺，雖然尺寸不大，但水幕並非單調的水柱，由於落差的岩壁呈現凹凸不平的表面與紋理，溪水下瀉的途中乃分出數道大小不等的小瀑，左右交叉激起瀰漫的水霧，整個瀑布鑲在兩岸的青翠樹木花草間，雖然說不上雄偉的氣勢，但幽谷中的流泉自有其婉約動人的一面。
泰安瀑布近影
過橋爬上環山步道，可看到瀑布下的整個山谷，除了谷中河階上的亭台人工設施以外，四周仍保留著原始森林的風貌，森林一直延伸到瀑布上方的河道，兩岸的綠葉與茂草伴著小溪，引導遊客走向一座溪上的木板橋，此時雲淡風輕，細雨止歇，登高望遠後漫步於此深山幽谷，望著小橋流水，頓覺塵寰已遠，不思歸去。
我們在的環山步道漫步，越過無數小溪溝，潺潺水聲不絕於耳，沿途溪石間的湍流與溪崖上的飛瀑交替出現，這裡有好幾條隱藏在林中的小瀑布，步道穿梭在上段河谷的峭壁流泉之間，有時沿瀑泉邊坡而行，伸手可及瀑水，有時以小橋跨越瀑布，可見絹絲似的瀑水由腳下穿過，這一段路充滿綠林與奇岩的靜態美景，伴著飛瀑流泉的動態韻律，可說是瀑布後山的另一處佳境，如果只看下一段的泰安瀑布，而不走後山這條小徑，那便枉費此行了。環山步道在後山繞了一圈，又回到前山，與剛才上山的石階小徑並行，直通到產業道路，我們驅車直下，很快又回到公路的草濫站，由此左轉，走台五線回台北。
瀑布上段溪流的木板橋
回想今天行程，可說是駕車遊山搭配短程步道健行，只花半天即可遊完。登山上下只費兩小時，但可爬上北台灣的名山，峰頂遠眺覽遍群山，可瞭解附近登山路線的實際地形，作為日後由不同路線登頂的參考，回程順探泰安瀑布可洗滌身心，尤其夏日更是避暑納涼的好去處，如果不想原路上下姜子寮山，則可把車停在瀑布下，賞完瀑布由瀑布旁的登山小徑上山，爬上稜線後左轉沿稜走，這是由汐平公路旁的福興宮攀登旗尾崙與姜子寮山的途徑，旗尾崙又名姜子山（389公尺），越過此山再往上爬，就接到新闢的姜子寮山步道，這裡離峰頂已經很近了，登頂後順枕木步道下山，由登山口再走約三公里的產業道路，就回瀑布的停車場，整個路線剛好繞了一大圈。
環山步道上段的小橋流水
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