小鎮綠林藏古道
小鎮名叫大溪，位居大漢溪上游要津，是往昔淡水河航運之終點，山產貨物的集散地，古蹟老街訴不盡過去的輝煌歲月。北部橫貫公路開闢後，大溪成為進入雪山山脈北段山區的門戶，乃登山客必經之地。我的山林生涯，註定與大溪結緣，第一次造訪約在民國六十年代，那時爬李棟山、南插天山，以及復興附近的小山，都會路過這個小鎮。
打鐵寮古道的綠林與石板路
真正駐扎在大溪鎮上，流連於週邊綠林的機緣，是民國六十五年的慈湖風景區植群景觀研究計劃，期間走遍前慈湖與後慈湖，並溯白石溪至上游，登上白石山，途中經過目前聲名大噪的打鐵寮古道，不過當時目標是植物生態調查，並沒做史蹟考證，所以未把古道列入紀錄。事實上，那時古道依舊藏於深山綠林中，打鐵寮古道之名稱乃是最近整建後重新命名的，在這一波登山旅遊界的古道熱潮中，大溪鎮的古道整修是主要建設之一，目前完成的已有十幾條。
古道入口的太平橋
大溪鎮的社區跨越大漢溪兩側，分成河東與河西兩部，由三個高低不等的台地組成，東側最高的一層就叫三層。大溪已整編的古道，按地形與路線特性可分為三類。第一類為台地間坡型，位於兩層台地之間的斜坡上，由於坡度大，不適開墾或居住，得以保留森林，林中交通小徑就成為今日之古道，較具規模的如河西的御成古道、河東的小角仔古道，路線很短，不到半小時即可走完。第二類為越嶺型，這種古道位於社區聚落外圍的山林中，係山脈兩側居民之交通路線，大多由登山口採之字形小徑上坡，選擇一個最低的鞍部，越過分水嶺，再以之形路徑下山，例如溪洲山東邊的大艽宮古道，適合一兩小時的遊程。第三類為溯溪越嶺型，乃相距較遠兩地居民的交通路線，沿途地形複雜，山稜與溪谷交錯，有溯溪與越嶺兩種路段，由於路上地形與景觀變化甚大，路線長度適合半日或一日遊，精華的古道乃成為熱門的登山旅遊路線，打鐵寮古道就屬這一類型。
古道入口的建橋紀念碑
打鐵寮古道是早期桃園大溪鎮的三層台地通往復興、三民等地的交通要道，先民篳路藍縷以啟山林，當時山產與樟腦均賴此道路輸送，目前取名打鐵寮乃因過去入口處附近有一打鐵鋪，供應開採山產所需鐵器。這條古道須翻越草嶺山與石厝坑山之間的稜脊，沿草嶺溪上游的白石溪溯登，再越過石龜坑山附近的稜線，通往三民與復興，由於石龜坑已有公路，所以一般遊客由三層入口走到石龜坑山北側溪谷的東興橋為止，算是古道全程，單程走來大約兩小時左右，若順道攀登古道東北方的白石山，恰可安排一日遊程，沿途古道和清溪相映，奇岩與峻峰競秀，帶給旅人無限讚嘆與驚喜。
小橋流水過龍脈
古道入口在三層社區南方山麓，一般的走法是由大溪搭往復興的客運班車，在三層福安宮下車。自行開車者可由大溪沿台七線（北橫公路）上山，在3.4K處，路左邊有一派出所，旁邊的一條柏油路口即可見打鐵寮古道之標示牌，順牌直走到底有一民間收費停車場，約可停十幾部車，由民宅旁的路下坡，直通草嶺溪，溪上的太平橋可算是古道的起點，在橋的左前方有一座1926年所立的建橋紀念碑。
橋頭的石柱刻著太平橋三個字，散發不少古早味，但橋面與橋墩顯然經過整修，水泥橋墩與舊拱墩並列，抹不掉歲月風霜的痕跡。往前再走不遠，遇到草嶺溪的小支流，一座古色古香的紅磚小拱橋橫跨溪上，這就是有名的濟安橋，其古樸玲瓏的造型令人徘徊不去。
濟安橋旁的古道與芒花
古色古香的濟安橋
過了濟安橋後，小路蜿蜒於河岸林邊，不久逼近山麓，開始爬坡越嶺，古道穿梭於林間，起初路面以石塊堆砌而成，後來夾雜著泥土小徑，古意油然而生，途中路的左上方有一間舊屋遺跡，樹上解說牌寫著「阿母伯甘阿店」，是往昔的雜貨店，如今只剩斷垣殘壁，訴說著古道的斑駁史蹟。往前走過小溪木橋，前方還有一座石板搭建的簡易土地公廟，然後便直上陡坡，這段古道石階兩旁苔痕累累，唯有中央的石板久經古今旅人落腳，研磨得閃閃發亮。
越嶺途中的雜貨店遺址
走完石階，就爬上稜線的鞍部，看到一座廢棄的崗哨水泥小屋，是以前守護慈湖管制區的衛兵駐所，在慈湖南方的頭寮山附近也有這種崗哨，如今都已撤哨，留下空屋。屋旁的木棧道是通往打鐵寮古道東興橋及白石山的路線，這裡也是一個分叉路，右邊的山徑通到草嶺山，可下山到公路旁的慈湖。
繼續往東興橋的古道走，沿狹窄山脊上登，此地已在後慈湖之北方，從林間隱約可看到湖面波光粼粼。不久遇到叉路，直走稜線可上石厝坑山，古道路線則右轉下山，以之字形小徑繞過山腰，這條山徑一邊是貼身的岩壁，一邊是陡坡，路邊有護欄與扶手繩索，走起來安全無虞，氣勢則如飛龍盤山繞地，這段路即所謂「過龍脈」，遠望對面山容，起伏之峰巒亦如蛟龍盤踞大地，這些山稜也是龍脈，圍繞著谷間的前慈湖與後慈湖，兩湖之間有一小溪繞一大圈而相連接。
越嶺石階上苔痕累累
過龍脈的迴旋山路
過龍脈路段的下方已瀕臨溪邊，這條溪是草嶺溪的上游，特稱白石溪，發源於白石山兩側。到達溪邊的古道，可見右邊有一關閉的鐵柵門，是進入後慈湖的通道，後慈湖的湖邊有柏油路與別墅房舍，不過目前仍屬管制區，古道不經後慈湖，乃向東沿白石溪走，開始溯溪的行程。
奇岩清溪漱古橋
溯溪的小徑在白石溪北岸，沿途綠林垂蓋清溪，朵朵山蘇掛滿枝頭，走起來清涼無比，路面偶而緊臨溪床，造型千變萬化的溪石擁著一泓深潭，成為休息駐足的好地方。不久路的右側出現另一個建橋紀念碑，與太平橋頭屬同一造型，指的是東興橋，但橋址並不在附近，還要走個二十分鐘才會看到。接著古道通入溪中，有一小段路須攀踏巨石而過，再前行不久，又看到右側一處寬廣水潭，這是古道上一個重要的岔路，直走小路順著白石溪的西支流，會通過一座木板橋，接上往白石山的登山途徑，古道的路線則在此過溪到對岸。
陽光灑入白石溪畔的林蔭古道
古道上的一小段涉溪路線
過溪後轉入白石溪南側，並向上爬坡，暫時離開溪床，進入一幽暗的溝谷地形，石階上苔蘚叢生，迎面的山坡上出現相擁成堆的嶙峋巨石，初看此景彷彿似曾相識，我詳端良久，憶起這就是當年調查植群景觀所記載的榕盤岩。這回闊別將近三十年，附近的森林似乎更為繁茂，細看這奇特的岩石堆，主要是由兩塊巨石相倚並立，高約四至五公尺，兩石的接觸點在上方，有一片小岩梗在其間，接點下方乃出現一道空隙。這兩塊岩石的造型各有千秋，右邊的一顆石頭大致呈卵形，表面盤踞著巨碩的榕樹根，這種榕樹名叫澀葉榕，凡榕樹皆有在岩石上或其他樹幹上發芽生根之習性，屬於纏勒性附生植物，這棵昂然大榕樹已枝葉成蔭，其粗大根系緊貼岩面，密生如網，樹石已儼然融為一體，故取名榕盤岩。左邊的這塊石頭似可分上下兩部，上部圓形，左右兩側各有一凹陷的眼睛，整體有如貓頭鷹之頭部，下方的修長石頭就算是貓頭鷹的身體了，如再仔細看下面的石塊，由於底部縮小為修長的突出岩稜，形同象鼻，如果發揮想像力，連象的兩顆眼睛都看得到。
古道過溪處叉路口的水潭
白石溪旁的榕盤岩與象鼻岩
榕盤岩上方的小徑相當濕滑，向上陡升，不久就脫離溝谷地形，通過山坡一小支稜所開鑿出來的U形小鞍部，此時潺潺流水聲再起，古道又瀕臨白石溪邊，俯瞰溪床，看到不少壺穴地形，正在目不暇賭之際，隨著小徑突然轉彎，眼前為之一亮，東興橋赫然出現在溪上，又是一陣驚喜。這密林中的百年糯米古橋只有兩個拱形橋墩托負橋面，兩側護欄極淺，橋墩表面長滿苔蘚細草，橋的兩端嵌入溪岸土石間，儼然就像天然的溪石造景，不著半點人工痕跡，雖然不像太平橋與濟安橋那樣修護完善，但東興橋更顯出悠悠的古意與滄桑氣息，路過的遊客莫不停腳玩賞，不忍離去。
過橋後有一處寬廣溪床，一般旅客如在早上十左右點由三層出發，走到此地大約已近午餐休息時刻，正好前面溪中有一幕扣人心玄的水景，由兩層落差的岩壁與岩下水潭組成，岩壁壺穴間有小瀑流瀉，沒有瀑吼聲，但聞低吟水聲如細語，伴著林間清風，靜坐石上冥想，古道之旅，至此夫復何求？
打鐵寮古道的精華地段就在三座古橋之間，一般古道之旅止於東興橋，如果開車來遊，停車在三層，只好走原路回去。但如不受停車場的限制，還可以繼續溯溪，由另一處出口回家。過東興橋再走六七分鐘，就接到一條寬廣的產業泥土路，這個岔路口有兩種選擇，左轉沿路上坡可接到登白石山的路線，右轉下山的路可接到百吉隧道口的北橫公路，下山的這條路不久經過兩個涵管構成之便橋，轉到溪對岸的產業道路，幾個轉彎之間，通過一大片筆筒樹林，路右側出現石龜坑山之登山口，然後接到桃園118縣道，再走約半小時可達北橫公路，途中經過石龜坑，這裡有一條柏油路翻山到百吉隧道的西洞口，另有叉路通到後慈湖的管制區，以前全程禁止通行，目前除了後慈湖的路段以外，已經解禁，規劃為百吉林蔭步道，成為遠近聞名的健行路線，但車輛仍不得通行。
東興橋是百年糯米橋
東興橋邊的兩段水潭與瀑布
密林幽徑登白石
打鐵寮古道過了東興橋以後，還要走一段路才能到三民與復興。在北橫的百吉隧道未開闢以前，走石龜坑似不太可能，倒是溯白石溪較為順理成章，記得以前走過東興橋後，還一直沿白石溪邊走，過了上述涵洞便橋的位置以後，仍順溪向南繞了一個大彎，接到白石湖旁的小路，可登白石山，若要到三民，則必須再越過一條山嶺，白石湖東北方有一較低的鞍部，應是可行的越嶺路線，目前已有產業道路經過，通到大溪鎮的新峰里，也就是三民附近的更生橋，不過登山界很少採用古道的全部行程。
由地圖上看，打鐵寮古道與白石溪相伴而行，整體路線圍繞著一座狹長的山脈，這就是奇特的白石山稜線，由於古道緊鄰山腳，沿途看不到山頂，但登上白石山，則可一覽遠近山川地勢，若時間體力有餘，不妨爬到山頂，繞白石走一圈，觀賞白石山雄偉的頂岩與山腳岩壁的洞窟岩雕。
爬上白石稜線的一段陡坡
古道附近的白石山登山口有三處，由白石湖畔向上爬，距離最近，但一般古道健行可能不會繞到此入口。在榕盤岩附近的古道過溪叉路口，如不過溪，可順小路直走白石溪的西支流，通過木橋就接到登白石山的產業土路，進入樟樹林區的登山小徑。如沿古道先去觀賞東興橋，則過橋後再走不久可接上產業道路，由此左轉，走過一陡坡後，接上由木橋上來的路，不久到達產業路終點，右轉步道上山，就是通往白石山的途徑。
白石山頂眺望溪州山及石門水庫群峰
小心通過白石山的狹岩稜
登頂小徑之泥階路由木板條檔土所構成，險陡處還有繩索可扶持。此步道的頂上是高大的樟樹林，構成明顯的路標，樹高可達二十公尺，底下的小樹或灌木比樟樹矮了一大截，可見是人工造林所成。沿路左彎右拐，逼近山稜的左側有一岔路，註明通往白石山腳，右邊的山徑通到白石稜線，其實兩條路會在稜線相接，不管先走那一條，都可繞一圈回到此岔路口，若先上稜線則沿護繩上行，隨即遇到右邊另一岔路，是下山通到白石湖登山口的路。由左邊的小路向稜脊上攀，不久白石稜頂逐漸現形，只見腳下土地越來越窄，白色裸岩橫亙山頭，已經來到稜線頂部，岩稜全長約三百公尺，最高處海拔約625公尺，上面並無測量基點，一般地形圖上標示為白石山的山頭，其實位於北側，有一圖根補點，是登山界所謂的石厝坑山（573公尺），但該山並無白石露出地面。
白石稜線類似單面山的形態，山頂露出灰白色砂岩，頂岩的東側是傾斜面，下方隱入密林之中，西側則是陡直的萬丈懸崖，除局部岩隙有些灌木小樹外，岩頂大致光滑，少數凹坑就成為踏腳處，沿稜縱走也有幾處架設鐵竿繩索，可爬至峰頂眺望。天晴時展望視線良好，東方的東眼山如一道寬廣的藍色堡壘，其右側是插天山脈的兩個高峰。南邊最遠處隱約可看到雪山山脈主稜之大霸尖，能否看到要靠運氣。近處清晰可見的是西南方的溪洲山、頭寮山至草嶺山一帶的過龍脈，這條近稜之後面另有一道起伏之山巒，是石門水庫南側群峰，而水庫則隱沒在兩稜之間的煙波中。距白石山頂最近的要算是西側的山嶺，那是石厝坑山向西南延伸之稜線，全山密被森林，稜頂的松樹清晰可數，其背景就是三層台地與大漢溪畔之大溪市區。再將目光轉到北方，只見石厝坑山稜線與白石稜線在不遠處相匯合，其背後東北方有一突聳的尖峰，乃鼎鼎大名的金面山（667公尺），在其左伸稜線下方的山谷有一片如茵綠草伴著白色建築，那是鴻禧別館的高爾夫球場，旁邊的充氣羽毛球館，有如一顆白色巨蛋躺在綠色巢材中，特別醒目。至於北方天邊所見的，正是七星山與大屯連峰與觀音山，遠山層巒，淡如一縷青煙，腳下的大台北市區則是一片塵霧。
爬過最高的白石岩頂以後，山徑略有降低，來到一處平坦的鞍部，路左邊有一塊略呈球形的巨石，長約兩公尺，高約一公尺，底部似經侵蝕而凹陷如盆，所積雨水終年不涸，這石碗位在稜頂，堪稱奇景，也是明顯路標，此處是一個重要岔路，沿稜繼續縱走可順山脈到金面山，甚至延伸至三峽鎮境內的龍山巖與五寮尖，但縱走者極少，接續路跡可能不明。在石碗側方有一分叉小徑，由此下山乃經由白石山西側懸崖峭壁的底部，繞過整個岩牆回到攀登白石稜線的分叉路口，亦即前面提到的白石山腳路線。如果上山是走稜線，則下山走山腳路線才算不虛此行。
山腳路線與稜線的風格完全不同，小徑幽窄不見天日，一邊緊貼著直伸山頂的石牆，另一邊則是枝葉密茂的原始森林，越往下走，林木越大，岩壁也越趨高聳，縱深可達數十公尺，不久岩壁上開始展現天然的藝術傑作。各式各樣的苔蘚地衣，把岩石表面塗上五彩繽紛的壁畫，而牆面侵蝕形成的洞窟也擺出變化莫測的石雕作品，這些洞穴大小不等，大的可容一人進入，小的只有幾公分到數十公分見方，有些長著樹木花草，有些空無一物，據說也有人置入神像供奉。石窟的形狀與群聚型態也各有千秋，有隨機散佈，不見章法者；有兩兩相聚者，形如眼鏡洞；也有雙眼與鼻樑俱備之人面型；而密集的小窟群則如蜂巢，大量出現在下山路徑的後半段。
山腳岩壁上的眼鏡洞
一路上除了目不暇賭的天然石雕以外，小徑另一邊的森林也有不少值得玩味的景觀，參天古木流露著原始林的風味，陰濕林內的樹枝上，山蘇叢生，大樹上懸掛著不少藤蔓，這些藤本植物多數是菊花木，莖幹最粗的達二十幾公分，仰望樹梢偶而可看見其先端呈二裂狀的葉子，頂上藤條枝葉橫亙林間，難覓去向，只見下部的木質莖纏繞樹幹或攀附在石壁上，也有藤子蔓延洞窟間，有些藤條疏鬆下垂，隨風搖盪，有的兩端抓牢固著點，藤身緊繃如挺直之鋼索，最有趣的是糾纏成環的藤結，橫扎路中，另有一個鞦韆形的藤圈，垂到離地不遠的小路中間，讓過路遊客愛不釋手。
懸崖垂下的藤鞦韆
慢慢玩賞奇景，大約半小時走完這段山腳路線，回到通往稜線小徑的岔路口，這時可選擇下山途徑。上行幾步可接另一個分叉點，下抵白石湖；若沿原路右轉下山，可接到打鐵寮古道。估計由古道上的兩個岔路出發，走一趟白石稜線及山腳，來回約兩個半鐘頭，至此可由古道兩端的出口回程，假如不受停車地點的限制，不妨走另一條路，翻越草嶺山，下到慈湖停車場，還可順路遊覽草嶺山坡上的大溪花海農場。
翻越草嶺入花海
由古道中途登草嶺山，出發點就在過龍脈路段西側的稜線上，也就是石厝坑山稜脊與草嶺山間的一個鞍部，這裡有一廢棄崗哨，哨房對面是通往草嶺山的小徑，由此走到花海農場，只要三十五分鐘，與回到三層停車場的時間差不多。
沿稜脊上的步道走下去，不久到最低鞍部，此處有一右下的岔路，通到龍溪花園的公路，直走上坡就開始爬草嶺山，此山是一個休止的火山，圓錐形的山體相當龐大，頂上寬平，已看不出火山口湖的痕跡，山嶺上並沒有大片草原，只見滿山相思樹林。山頂三角點旁邊目前有一高壓電塔，附近可眺望三層台地及大漢溪河谷，在山頂西伸的尾稜下方，可看到花海農場。下山小徑由三角點轉九十度向南下坡，兩旁草木繁生，姑婆芋密集成群，樹影葉縫間已可看到慈湖停車場，另有蔣公銅像公園隔著牛角湳埤與停車場相對。登山小徑接到銅像公園前的柏油路，登山口旁有一間同福宮，右轉走數十公尺就到花海農場的門口，門前有路連接北橫公路。
由古道順稜走進草嶺山的步道
慈湖的拱橋與對面的蔣公銅像公園
北橫公路上的慈湖停車場是一個旅遊大據點，假日旅客與車輛雲集，其北邊的牛角湳埤尾端有一拱橋，可進入正在整建的蔣公銅像公園，東側是通到蔣公陵寢的謁陵路線。喜好登山健行的朋友，除攀登草嶺山以外，公路旁的南側山麓另有一登山口，可爬頭寮山與溪洲山，如想輕鬆散步，還可選擇慈湖與頭寮間的觀光步道走一回，這條步道可由花海農場門前下方的起點開始走，沿草嶺溪向下游前進，大部份路面是高架的水泥棧道，寬約三公尺，兩邊有藝術造型護欄與路燈，路線大致與公路平行，人車分道之規劃，走起來輕鬆愉快，故成為遊客健行與附近民眾晨昏運動之路線，步道與公路在頭寮陵寢的停車場會合。
慈湖與頭寮間的高架觀光步道
大溪花海農場的花田
大溪花海農場是目前慈湖附近新興的旅遊點，此地原是草嶺山坡上的一大片茶園，後來轉型為花卉觀賞休憩園區，園內山坡闢植大面積的薰衣草與各色花田，嶺上制高點有瞭望台與咖啡座，可瀏覽整個園區花田與山下之大漢溪河谷，近處之台地與溪洲山風光一覽無遺，連對面頭寮山麓的富田花園也盡收眼底，由於基地大，遼闊的規模格局異於一般小型的薰衣草花園，故普受一般遊客之歡迎。遠來的登山客走完打鐵寮古道後，如由草嶺山下來，必已過了中午，不妨在花海的餐廳喝個下午茶，然後漫步花間賞景，如遇上好天氣，不要錯過到瞭望台賞落日，浴著夕陽餘暉，古道白石山之行當可盡興而歸。（寫於2004/11月）
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